5년 반 163경기 989이닝…“굿바이 켈리” 팬도 하늘도 울었다

LG 최장수 외국선수 눈물의 고별전
“잠실 마운드 한번 더” 마지막 소원
20일 등판… 우천 ‘노게임’ 아쉬움
켈리 “한국 생활, 평생 잊지 못할것”… LG, 노게임 8분만에 새 선수 발표

긴 머리카락과 덥수룩한 수염이 트레이드 마크인 켈리는 팀을 구원하는 존재라는 뜻으로 LG 팬 사이에서 ‘잠실 예수’로 불렸다. LG 트윈스 제공

팬들이 괜히 ‘잠실 예수’라고 하는 게 아니었다. ‘LG를 떠나야 한다’는 이야기를 들은 켈리(35)의 마지막 소원은 ‘안방 구장 잠실 마운드에 한 번 더 오르는 것’이었다. 켈리는 “직전 등판이 (14일) 대전 방문경기였기 때문에 안방 팬들에게 인사를 하고 싶었다”고 했다.

켈리는 소원대로 20일 프로야구 안방경기에서 ‘한 지붕 두 가족’ 두산을 상대로 선발 등판했다. 켈리가 1, 2회를 무실점으로 막는 사이 동료들이 6점을 ‘작별 선물’로 안겼다. 그러나 3회초부터 빗줄기가 굵어지는 바람에 켈리의 고별전은 결국 ‘노게임’이 되고 말았다. 비 때문에 경기가 1시간 넘게 중단된 상황에도 켈리는 불펜에서 계속 몸을 풀며 마운드에 올라갈 준비를 했다.

켈리는 2019년 2월 11일 호주 스프링캠프 때 처음 팀에 합류한 뒤 1986일(5년 5개월 9일) 동안 LG 유니폼을 입었다. LG 구단 역사상 ‘최장수’ 외국인 선수가 켈리다. 또 현재 프로야구 10개 구단 외국인 선수 가운데도 켈리보다 한국 무대에서 오래 뛴 선수는 없다.

한국에서 다섯 시즌 반을 뛴 켈리는 정규리그 163경기에 등판해 989와 3분의 1이닝을 던지면서 73승 46패 평균자책점 3.25를 기록했다. 이 기간 프로야구 10개 구단 내·외국인 선수를 통틀어 켈리보다 많이 던진 투수도, 켈리보다 많이 이긴 투수도 없다.

켈리는 ‘가을야구’ 때 더 빛을 발하는 ‘빅 게임 피처’이기도 했다. 켈리는 포스트시즌 8경기에서 47과 3분의 2이닝을 평균자책점 2.08로 막으면서 4승 1패를 남겼다. 지난해 한국시리즈 1차전 때 6과 3분의 1이닝 2실점(1자책점)을 기록하고도 패전 투수가 됐지만 5차전 때는 5이닝을 1실점으로 막고 승리 투수로 이름을 올렸다. LG 외국인 투수가 한국시리즈에서 승리 투수가 된 것도 켈리가 처음이었다.

한국 팬들에게 큰절 프로야구 LG에서 5년 반 동안 활약하면서 이 팀 역사상 ‘최장수’ 외국인 선수 기록을 남긴 켈리가 20일 안방인 서울 잠실구장에서 마지막 등판을 마친 뒤 팬들을 향해 큰절을 올리고 있다. LG 트윈스 제공

켈리는 “한국에서 지낸 5년 반은 평생 잊지 못할 시간이었다. 특히 LG가 29년 만에 한국시리즈 챔피언 자리를 확정한 지난해 5차전에 나가서 던지고 승리할 수 있었던 건 크나큰 영광이었다”면서 “팬과 동료들 기억 속에 팀을 위해 나를 아끼지 않았던 ‘팀 플레이어’로 남았으면 좋겠다”고 말했다.

켈리는 지난해까지 5년 통산 평균자책점 3.08을 기록한 투수였다. 올해는 이 기록이 4.51까지 올랐다. 속구 평균 시속도 2022년 이후 △145.4km △144.7km △142.5km로 해마다 내려오고 있었다. LG는 한국시리즈 2연패에 도전하려면 제1 선발 자리에 더욱 강한 투수가 필요하다고 판단해 교체 카드를 꺼내들었다.

LG는 노게임 선언 후 8분이 지나 새 외국인 투수 엘리에이저 에르난데스(29·베네수엘라)와 44만 달러(약 6억1200만 원)에 계약했다고 공식 발표했다. 에르난데스는 올해도 미국프로야구 메이저리그(MLB) 9경기 출전 기록이 있다. 염경엽 LG 감독은 “에르난데스는 공 회전수가 굉장히 좋고 좌우 코너를 잘 활용하는 투수”라고 소개했다.

황규인 기자 kini@donga.com