미국에서 흑인 여성이 백인 경찰 총에 맞아 숨지는 사건이 일어났다. 대선을 앞두고 인종차별·과잉진압 논란이 재점화될 조짐이 나온다.
이 사건은 지난 6일 미국 일리노이주 스프링필드에서 일어났다. 소냐 매시(36)라는 흑인 여성이 늦은 밤 누군가가 집에 침입한 것 같다며 911에 신고했다.
여성은 문 앞에서 경찰에게 “제발 해치지 말라”며 횡설수설했다.
경찰은 “우리가 왜 그러겠냐. 당신이 신고 전화를 했잖냐?”고 물었고, 여성은 “밖에서 누군가의 소리를 들었다”고 말했다.
경찰은 집 안으로 들어가 내부도 둘러본 뒤 여성에게 신분증을 요구했다.
상황은 신분증을 찾던 여성이 부엌으로 가 끓는 물이 담긴 냄비를 들면서 시작됐다.
그러자 경찰관은 총을 겨누면서 “안 그러는 게 좋을 거다. 당신 얼굴을 쏠 것이다. 당장 냄비를 내려 놓으라”고 소리쳤다.
겁먹은 여성은 “알겠다, 미안하다”면서 몸을 숙였는데 잠시 후 세 발의 총성이 울리고, 여성은 그 자리에서 숨졌다.
채널A 뉴스 갈무리
여성이 몸을 낮춘 후 정확히 어떤 행동을 했는지는 가구에 가려져 영상에서는 잘 보이지 않는다.
유족은 매시가 어떤 위협도 가하지 않았다며 억울함을 호소했다. 유족 측 변호사는 기자회견에서 “매시가 정신 건강 문제를 겪고 있었지만 경찰에게 공격적으로 대하지 않았다. 그녀는 단지 도움의 손길이 필요했을 뿐이다. 얼굴에 총알을 맞을 이유가 없다”고 했다.
총을 쏜 경찰관은 1급 살인 등의 혐의로 기소됐는데, 매시가 끓는 물을 뿌리려 했다고 주장했다.
바이든 대통령은 매시를 애도하는 성명을 내고 “그녀의 죽음은 흑인인 미국인들이 안전에 대한 두려움에 직면하는 경우가 너무 많다는 것을 상기시켜 줬다”고 말했다.
박태근 동아닷컴 기자 ptk@donga.com