윤석열 대통령과 부인 김건희 여사가 12일 북대서양조약기구(NATO·나토) 75주년 정상회의 등 미국 안보순방을 마치고 귀국, 성남 서울공항에 도착해 공군 1호기에서 내리고 있다. tj성남= 최혁중 기자 sajinman@donga.com
대통령실이 김건희 여사의 업무를 보좌하는 제2부속실을 설치하기로 결정했다. 직제 개편이 진행 중이고, 장순칠 시민사회2비서관이 자리를 옮겨 제2부속실장을 맡게 될 것으로 전해졌다. 제2부속실은 대선 당시 윤석열 대통령의 폐지 공약에 따라 취임 후 만들지 않았으나, 배우자 논란이 끊이지 않자 취임 2년 3개월 만에 설치하게 됐다.
김 여사는 해외 순방 때 사인(私人) 동행이나 명품 쇼핑, 과도한 홍보 등 크고 작은 논란의 중심에 섰다. 지난해 공개된 명품백 수수 동영상은 김 여사를 둘러싼 구설에 정점을 찍는 일이었다. 이 중 상당수는 투명성이 담보되는 보좌 기능이 있었더라면 발생하지 않았거나, 파장을 최소화할 수 있었을 것이다.
가장 큰 숙제는 김 여사 곁을 맴도는 국정개입설을 불식할 수 있느냐다. 김 여사는 올 초 한동훈 국민의힘 비대위원장에게 문자를 보내 ‘명품백 사과’를 상의했다. 대통령실 공식 조직의 판단을 구하는 것이 상식이지만, 김 여사는 직접 나섰다. 김 여사의 활동반경이 정상 범위를 벗어난다는 인상을 남겼다. 또 명품백 동영상을 촬영한 재미 목사란 인물이 김 여사가 금융위원회 상임위원으로 추정되는 자리 인선에 개입한 걸 목격했다고 주장한 일도 있다. 입증할 근거는 없었음에도, 위증 땐 처벌받는 청문회 발언이라 그냥 흘려듣기 어렵다. 대통령실 비선 논란이 생길 때마다 이들이 김 여사와 가깝다는 말이 나오는 것도 위험한 신호다. 제2부속실 설치가 이런 우려의 뿌리를 없애는 것으로 이어져야 한다.
대통령실은 손에 잡히는 변화를 보여줘야 한다. 이를 위해 대선 공약이었던 특별감찰관도 서둘러 임명해야 한다. 국회의 추천을 핑계로 삼아선 안 된다. 명품백 등 김 여사의 과거 부적절한 처신에 대해서는 대국민 사과도 고려해야 한다. 무엇보다 김 여사가 절제하고 또 절제하는 것이 중요하다.