날아오른 ‘삐약이’… 신유빈-임종훈, 탁구 혼합복식 동메달

대한민국 탁구 대표팀 신유빈, 임종훈 선수가 30일(한국시간) 프랑스 파리 사우스 파리 아레나4에서 열린 ‘2024 파리올림픽’ 탁구 혼합복식 홍콩과의 동메달 결정전 경기에서 동메달을 확정지은 후 태극기를 들어보이고 있다. 2024.7.30 뉴스1

신유빈(20)-임종훈(27) 조가 한국 탁구에 12년 만의 올림픽 메달을 안겼다. 임종훈은 입대를 20일 앞두고 올림픽 메달리스트가 되면서 병역 혜택을 누리게 됐다.

신유빈-임종훈 조는 30일 프랑스 파리 사우스파리아레나4에서 열린 파리 올림픽 탁구 혼합복식 동메달 결정전에서 홍콩의 두호이켐-웡춘팅 조에 게임 스코어 4-0(11-5, 11-7, 11-7, 14-12)으로 완승을 거두고 시상대에 올랐다. 한국 탁구가 올림픽 메달을 딴 건 2012년 런던 대회 남자 단체전 동메달 이후 12년 만이다. 혼합복식은 2021년 도쿄 올림픽 때 신설된 종목이다.

30일 오후(현지시간) 프랑스 파리 아레나 파리 쉬드4에서 열린 2024파리올림픽 탁구 혼성 복식 파이널-동메달 결정전에서 한국 임종훈, 신유빈과 홍콩 웡춘팅, 두 호이켐의 경기 . 임종훈, 신유빈이 동메달을 딴 뒤 환호하고 있다. 2024.7.30 파리=올림픽사진공동취재단/KCK

탁구 대표팀 에이스 신유빈은 두 번째 출전한 올림픽에서 메달을 목에 걸었다. 탁구 선수 출신 아버지가 운영하는 탁구장에서 세 살 때 처음 라켓을 잡았다. 5세 때 TV 프로그램에 출연하면서 ‘탁구 신동’으로 불렸고 ‘삐약이’란 별명도 얻었다. 올림픽 첫 출전이던 3년 전 도쿄 대회 단식에선 32강, 여자 단체전에선 8강을 넘지 못했다.

도쿄 올림픽 이후엔 손목 부상으로 수술대에 올랐고 ‘탁구를 그만둬야 하는 건가’ 하고 생각할 정도로 힘든 시간을 보내기도 했다. 수술 뒤 재활의 시간을 보낸 신유빈은 작년 항저우 아시안게임에서 금메달 1개(여자 복식)와 동메달 3개(여자 단식, 여자 단체, 혼합복식)를 차지하며 재기했다. ‘삐약이’ 신유빈은 이날 올림픽 동메달을 차지한 뒤 “지금 기쁜 마음은 제대로 표현이 안 된다. 실감도 나지 않는다. 메달리스트가 됐다는 게 정말 좋다. 앞으로 자신감 더 얻을 수 있을 것 같다”고 했다. 또 “지난 3년간 부상도 있었고 계속 패하는 시기도 있었는데 포기하지 않고 묵묵히 노력하며 잘 견뎠다고 생각한다”고 말했다.

대한민국 탁구 대표팀 신유빈, 임종훈 선수가 30일(한국시간) 프랑스 파리 사우스 파리 아레나4에서 열린 ‘2024 파리올림픽’ 탁구 혼합복식 홍콩과의 동메달 결정전 경기에서 공격을 하고 있다. 2024.7.30 뉴스1

임종훈은 다음 달 19일 입대할 예정이었는데 이날 동메달을 따면서 병역 혜택을 얻었다. 임종훈은 “오늘 경기 시작 때부터 계속 (병역 혜택) 생각이 났다. 생각이 안 났다면 거짓말이다. 한 경기 한 경기 도전이라고 생각하고 임한 게 많이 도움이 됐다”고 말했다.

신유빈은 이번 대회 여자 단식과 여자 단체전에서, 임종훈은 남자 단체전에서 메달 추가를 노린다.

이어 열린 혼합복식 결승에선 세계 랭킹 1위 쑨잉사-왕추진 조(중국)가 북한의 김금용-리정식 조에 4-2(11-6, 7-11, 11-8, 11-5, 7-11, 11-8)로 승리를 거두고 금메달을 차지했다.

파리=강홍구 기자 windup@donga.com