“대서양 해류 순환 체계, 이르면 2030년대 붕괴”

네덜란드대 “행성규모 재앙 우려”

이르면 2030년대 후반에 대서양 해류 흐름이 붕괴돼 지구 전체 기후를 망가뜨리는 ‘행성 규모의 재앙(a planetary-scale disaster)’이 벌어질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 CNN방송은 2일(현지 시간) 네덜란드 위트레흐트대의 연구 결과를 인용해 “지구 해양에서 가장 중요한 심층 해수 순환 시스템 가운데 하나인 ‘대서양 자오선 역전 순환(AMOC·Atlantic Meridional Overturning Circulation)’이 2037년부터 2064년 사이에 붕괴할 수 있다”고 보도했다.

AMOC란 쉽게 말해 북극 바닷물은 남쪽으로 흐르게 하고 열대 바닷물은 차가운 북대서양으로 흐르게 하는 해류 순환 시스템이다. 지구 남반구가 너무 뜨거워지거나 북반구가 너무 차가워지는 걸 막아준다. 이 순환이 붕괴되면 북극 얼음은 남쪽으로 서서히 이동해 100년 뒤엔 잉글랜드 남부 해안까지 도달한다. 이럴 경우 유럽과 북미의 평균 기온이 급강하하고, 아마존 열대우림의 건기와 우기마저 바뀔 수 있다.

독일 포츠담대 물리해양학자인 슈테판 람슈토르프는 “몇 년 전만 해도 AMOC 붕괴 가능성을 놓고 논쟁했지만, 현재는 붕괴가 언제 일어날 것인가를 얘기하는 상황”이라며 “AMOC 붕괴는 지구 전체가 모든 노력을 기울여 막아야 하는 심각한 위험”이라고 지적했다.


김보라 기자 purple@donga.com