뉴시스
신임 독립기념관장으로 김형석 대한민국역사와미래 이사장이 임명됐다. 앞서 광복회는 김 이사장이 ‘식민지배를 미화하는 뉴라이트 계열 인사’라며 반대했다. 올 2월 독립기념관 이사에 식민지 근대화론을 주장하는 인물이 선임됐는데, 김 이사장도 비슷한 성향의 인물이란 것이다. 국가보훈부는 “신임 관장은 뉴라이트 계열이 아니다”라고 반박했지만 관장 자리에 지원했던 독립운동가 후손 2명이 인사 결과에 불복해 소송을 제기하는 등 논란이 가라앉지 않고 있다.
광복회가 김 관장 임명에 반대하며 내세운 이유는 크게 두 가지다. 하나는 김 관장이 대한민국 건국 시점을 임시정부가 수립된 1919년이 아니라 1948년이라고 하는데 이는 독립운동과 임시정부 역사를 폄훼하는 것이라는 주장이다. 또 김구 선생의 장손과 광복군 출신으로 6·25전쟁에서 공훈을 세운 독립운동가의 자제도 있었는데 이런 후보들을 놔두고 독립운동 역사를 평가 절하하는 인사를 임명하는 게 맞느냐는 것이다. 보훈부는 “김 관장은 독립운동이 우리의 소중한 자산이라 생각하는 인물이며, 임명 절차에도 문제가 없었다”고 반박했다.
학자로서, 사회단체 활동가로서 김 관장의 소신과 학문의 자유는 존중받아야 한다. 하지만 독립운동의 정신을 기리는 독립기념관 수장 인선을 놓고 정부와 광복회가 갈등을 빚는 상황이 벌어지고 있는 건 유감이다. 사회적 갈등이 위험 수위에 이른 한국 사회에서 독립을 기념하는 일은 온 국민이 한마음이 될 수 있는 몇 안 되는 합의의 영역일 것이다. 그런 영역에서까지 굳이 ‘역사에 정치를 끌어들이려는 의도’라는 반발을 사며 논란을 자초했어야 했나.