엄중식 교수 “감기 환자 4명 중 1명 코로나…아프고 열나면 의심”

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 재유행하면서 주요 편의점의 자가진단키트 매출이 급증하고 있는 것으로 나타났다. 지난 7월 편의점 3사(CU·GS25·세븐일레븐)의 코로나19 자가진단키트 매출은 전월 대비 큰 폭으로 상승했으며, GS25와 세븐일레븐의 경우 200% 넘게 급증한 것으로 조사됐다. 7일 서울의 한 편의점에서 직원이 코로나19 자가진단키트를 진열하고 있다. 2024.8.7 뉴스1

감염병 전문가인 엄중식 가천대 의대 감염내과 교수는 감기 환자 4명 중 1명이 코로나19 환자일 정도로 ‘코로나19가 재유행’, 8월 말 정점에 이를 것이라며 ‘마스크 착용’ 등 개인위생에 주의해 달라고 당부했다.

엄 교수는 8일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에서 “질병관리청 자료를 보면 6월 마지막 주, 7월 첫째 주 코로나19로 입원하는 환자들이 90명에서 한 100명 정도 사이를 왔다 갔다 하고 있었는데 지금 450명이 넘어갔고 이번 주 이후엔 500명에서 600명대가 될 것 같다”고 말했다.

이어 “호흡기 환자 검체를 채취해 바이러스 분석 검사를 하면 4주 전에는 7% 정도가 코로나19로 확인됐는데 지금은 25%를 넘어가고 있다”며 “8월 셋째 주 넷째 주를 정점으로 해서 환자가 많이 늘어나고 그 이후로 중환자는 더 늘어날 것으로 예측한다”고 설명했다.

“호흡기(감기) 환자의 4분의 1 정도가 코로나19 환자일 가능성 있다”고 말한 엄 교수는 “계절적인 영향으로 냉방병 환자, 단순 감기 환자들이 섞여 있어 코로나19로 오인하거나 반대로 코로나19인데 단순 감기나 냉방병으로 오인하는 사례들도 많다”며 증상이 있다면 병원을 찾을 것을 권했다.

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코로나19와 일반 감기, 냉방병과의 차이에 대해선 “증상은 별 차이가 없지만 냉방병은 열이 나는 경우가 드물고 일반 감기는 보통 48시간에서 72시간 안 넘어가는, 비교적 가볍게 넘어가는 그런 특징을 갖고 있다”고 말했다.

이와 달리 “코로나19는 고열, 인후통, 기침, 콧물과 생각보다 호전이 잘 안되는 그런 양상을 보이고 고령자나 고위험군은 증상이 오래가면서 점점 나빠지는 상황을 경험할 수 있다”고 밝혔다.

엄 교수는 “인플루엔자(독감)와 코로나19 구별은 어렵다”면서 지금은 독감 유행 단계가 아니니까 ‘감기인 것 같은데 많이 아프다’며 코로나19을 의심해 봐야 한다고 말했다.

현재 유행하고 있는 코로나19에 대해 엄 교수는 “오미크론 하위 변이 중 또 하위 변이인 KP3로 면역 회피 능력이 있어 유행을 가속화하고 유행 진폭을 넓히고 있다”고 지적했다.

코로나19 재유행 이유에 대해 엄 교수는 “코로나19 면역은 3~4개월 이상 지속되지 않는데 지난 1~2월 유행이후 지금 3~4개월이 지나는 시점이기 때문이다”며 “여기에 면역 회피능력을 가진 새로운 변이가 들어와 유행을 좀 더 부추기고 있다”고 밝혔다.

이어 엄 교수는 “연령이 높거나 면역 질환, 만성 질환이 있는 분들은 가급적 사람들이 모이는 곳이나 대중교통을 이용할 때 마스크를 착용하는 것이 안전하고 전체적인 유행을 줄여주는 데 기여한다”며 마스크 착용이 코로나19 확산을 막는 최선책이라고 덧붙였다.

(서울=뉴스1)