‘나는 절로’ 프로그램 운영 묘장 스님 “템플스테이, 소개팅 위주로 바꾸고… 취침시간 오후 11시반으로 늦춰 20명 모집에 70 대 1 경쟁률 보여… 젊은이들도 진지한 만남 원한 듯”
8월 9∼10일 강원 양양 낙산사에서 열린 ‘나는 절로’ 행사에서 1차 선택을 위해 서로 대화를 나누는 ‘나는 절로’ 참가자들. 묘장 스님은 “절에서 주선하는 미팅에 젊은이들이 많이 모이는 것은 가벼운 만남이 많은 세상에서 반대로 진지함, 진정성을 느끼게 해주기 때문이 아닌가 싶다”고 말했다. 조계종 사회복지재단 제공
“클럽 대신 절에서 만나면… 이성을 대하는 마음가짐부터 다르겠지요.”
10일 강원 양양 낙산사에서 만난 묘장 스님(대한불교조계종 사회복지재단 대표이사·사진)은 왜 절에서 남녀 소개팅(‘나는 절로’)을 주선하느냐는 질문에 이렇게 말했다. ‘나는 절로’는 20, 30대 남녀 젊은이들의 만남을 주선하는 재단 프로그램. 미혼 남녀의 만남을 소재로 한 TV 프로그램 ‘나는 솔로’에서 이름을 빌렸다. 지난해 11월 시즌 1을 시작한 이후 조금씩 인기를 얻더니 9, 10일 낙산사에서 열린 시즌 5에는 20명 모집에 1501명이 신청해 남자 70.1 대 1, 여자 77.3 대 1의 경쟁률을 보였다.
‘나는 절로’는 재단이 2013년부터 해오던 ‘만남 템플스테이’가 원조. 묘장 스님은 “당시는 템플스테이를 기반으로 이성 간의 만남을 가미했는데, 만남보다 템플스테이에 더 치중하다 보니 신청자가 별로 없었다”고 말했다. 그렇다 보니 초기에는 참가자가 부족해 직원이 참여하기도 했다고 한다.
외국 언론에서 취재를 올 정도로 관심이 뜨거운 ‘나는 절로’는 참가자들에게 얼굴 공개 동의를 받고 있다. 이 때문에 참가를 꺼릴 것도 같은데 의외로 이를 더 선호하는 사람이 많다고 한다. 묘장 스님은 “우리도 생각하지 못한 부분인데 워낙 서로 믿지 못하는 사회가 되다 보니 참가자들은 오히려 이를 검증의 한 단계로, 긍정적으로 여겼다”고 전했다. 자기 얼굴이 공개된다는 걸 알면 과거에 한 나쁜 짓을 숨기고 싶은 사람들은 아무래도 참가하지 않을 거라 생각한다는 것이다.
만남의 장소가 절이라는 것도 서로에게 호감을 더하는 요소가 됐다고 그는 말했다. “절, 불교, 신앙 이런 요소들이 클럽이나 헌팅포차에서 만나는 것보다는 훨씬 더 서로에 대한 믿음을 주는 것 같아요. 가볍게 놀려는 게 아니라 진지하게 사람을 만나려는 진정성을 보게 해주는 거죠. 어쩌면 세상이 한없이 가벼워진 탓에 기회가 없었을 뿐이지 요즘 젊은이들도 진지한 만남을 늘 원해 왔던 건 아닌지 생각해 봅니다.”
‘나는 절로’ 프로그램은 지난달 제13회 인구의 날 행사에서 저출산 문제에 대한 대중의 인식을 개선한 공로로 대통령 표창을 받았다. 묘장 스님은 “‘나는 절로’가 떠서 그런지 요즘은 40∼50대, 심지어 ‘돌싱’ 쪽에서도 우리를 위한 프로그램도 만들어 달라는 전화 요청이 빗발치고 있다”며 “‘돌싱’까지는 아니지만 40대는 진지하게 검토 중”이라고 말했다.
양양=이진구 기자 sys1201@donga.com