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중국을 방문 중인 제이크 설리번 미국 국가안보보좌관이 28일 왕이(王毅) 중국 외교부장과 이틀째 회동을 진행했다. 당초 중국은 이번 만남을 ‘새로운 중미의 전략적 소통’으로 규정하며 기대감을 드러냈지만, 양측이 만족할만한 합의에는 이르지 못했다는 전망이 나온다. 이틀 간의 회동에서 미국 측은 대만 문제와 펜타닐 유통 관련 대책을, 중국은 미국의 대중 무역 제재에 대한 불만을 표시하는데 집중했기 때문이다.
28일 중국 관영 중국중앙(CC)TV에 따르면 왕 부장은 이번 회동에서 “원만한 중미 관계를 위해서는 서로를 동등하게 대하는 것이 중요하고, 실력이나 지위를 앞세워 교류하는 것은 올바른 방식이 아니다”고 강조했다. 왕 부장은 전날 비공개 회담 전에는 “지난해 샌프란시스코 정상 회담 공감대를 잘 이행하는 것이 중미 양측의 공동 책임”이라고 밝혔다.
이는 바이든 행정부가 두 차례 정상회담 이후에도 중국에 대한 반도체 수출 통제와 중국산 전기차에 대한 관세 부과 등 대중 제재 수위를 계속 높이는 점에 대한 불만을 에둘러 표현한 것으로 해석된다. 왕 부장은 경제 분야를 직접 거론하며 “미국은 경제 무역 및 과학 기술 분야에서 중국을 압박하고 중국의 정당한 이익을 훼손하는 것을 중단해야 한다”고 압박하기도 했다.
양국은 미국에서 큰 사회 문제로 여겨지는 펜타닐과 관련한 협력도 계속 이어가기로 했다.
대만해협과 남중국해에서의 군사 충돌을 막기 위해 군사 회담 수준을 전구(戰區) 사령관급까지 확대하고 인공지능(AI) 위험 관리에 대해 협의하는 문제에 대해서는 뚜렷한 해결책을 찾지 못한것으로 알려졌다. 다만 양측은 적절한 시기에 제도적 장치를 마련하기로 뜻을 모았다. 이외에도 러시아-우크라이나 전쟁, 중동, 한반도 등 현안에 대해 논의했다고 통신은 전했다.
한편, AP통신 등 일부 외신들은 이번 전략적 소통이 조 바이든 미국 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 내년 1월 바이든 대통령 퇴임 전 마지막 정상회담을 여는 토대가 될 수 있다“고 분석했다.
베이징=김철중 특파원 tnf@donga.com