[한가위 남도 & 情] 임실치즈
임실치즈는 짠맛이 강한 외국산에 비해 고소하고 담백한 맛이 일품이다.
치즈는 1950년대 국내에 들어온 것으로 전해진다. 당시에는 우유도 마음대로 먹을 수 없었기 때문에 치즈를 국내에서 만드는 곳은 없었다. 그러다 1960년대 중반 국내에서도 치즈가 만들어지기 시작했다. 전북의 작은 시골 마을인 임실에서다.
1964년 벨기에 출신의 지정환(본명 디디에 세스테번스·1931∼2019) 신부는 임실성당의 주임 신부로 부임했다. 지 신부는 시골 마을 농민을 도울 방법을 고민하다가 산양 두 마리를 길렀다. 임실 낙농업 역사의 시작이자 대한민국 치즈 생산의 첫발을 뗀 것이다.
외국에서 치즈 제조 방법을 직접 배워온 지 신부는 농민과 산양유로 치즈 만들기에 나섰고 도전과 실패를 거듭한 끝에 1967년 대한민국 최초로 치즈 생산에 성공했다. 임실치즈는 반세기를 지나면서 외국의 제조 방법에서 벗어나 독자적인 기술력을 쌓아 세대를 가리지 않고 많은 사랑을 받는 식품으로 거듭났다.
임실치즈는 짠맛이 강한 외국산에 비해 고소하고 담백한 맛이 일품이다. 단백질, 지방, 비타민뿐 아니라 몸에 좋은 양파, 단호박, 아몬드를 넣어 풍미를 높인 제품도 있다. 찢어 먹거나 구워 먹을 수 있는 치즈는 물론 임실치즈를 넣은 핫도그와 햄을 비롯해 유산균 음료도 있다.
각각의 제품을 하나하나 살 수도 있지만 여러 제품을 하나로 묶은 선물 세트 형태로도 살 수 있다. 선물 세트는 2만2000∼9만5000원으로 다양하다. 임실엔치즈 네이버 스토어팜이나 임실엔치즈클러스터 홈페이지에서 살 수 있다. 제주도(9일)를 제외한 지역은 11일 오후 3시까지 주문해야 한다.
박영민 기자 minpress@donga.com