사진 출처 세계백신면역연합(GAVI) 웹사이트
5일 서울 중구에서 오픈필란트로피재단, 빌&멀린다게이츠재단 주최로 열린 세미나에서 백영옥 유바이오로직스 대표이사는 창업 후 숱하게 겪은 위기를 극복한 배경으로 민간 국제보건기구 GAVI와의 협력을 꼽았다. 유바이오로직스는 창업 13년 만에 세계 유일 콜레라 백신 생산 기업으로 올라섰다. 전 세계에 공급되는 콜레라 백신은 전부 유바이오로직스가 생산한다.
이날 참석자들은 한국 기업이 세계 최대 백신 구매기구인 GAVI와 손잡고 동반성장을 이룩했다고 입을 모았다. 행사는 전 세계 어린이 백신의 절반가량을 조달하는 GAVI의 사니아 니시타르 최고경영자(CEO) 방한에 맞춰 열렸다.
한국은 일찍이 백신 분야 공적개발원조(ODA) 사업의 중요성을 알아봤다. 2010년 아시아 최초로 GAVI 공여국이 됐다. 니시타르 CEO는 “한국은 글로벌 백신 공급 분야에서 ‘영웅’이자 GAVI의 핵심 파트너”라고 추켜세웠다. 그는 올 1월 취임 후 첫 아시아 출장에서 한국을 첫 번째 방문지로 선택했다.
5일 서울 중구에서 오픈필란트로피재단, 빌&멀린다게이츠재단 주최로 열린 세미나 참석한 사니아 니시타르 세계백신면역연합(GAVI) 최고경영자. 이지윤 기자 asap@donga.com
창업 초기부터 GAVI와 긴밀하게 협력한 유바이오로직스는 한국과 GAVI의 관계를 상징하는 대표 사례다. 유바이오로직스는 2010년 국제백신연구소(IVI)로부터 콜레라 백신 기술 이전을 받았다. 이후 자금난에 시달렸지만 2013년 GAVI와 협력하는 게이츠재단의 지지에 힘입어 첫 투자를 유치하며 위기를 극복했다. 2017년에는 기존 제품보다 무게를 90%, 부피를 30% 줄인 개량 콜레라 백신을 내놓으며 경쟁자들을 제쳤다.
GAVI는 한국 기업과 협력 분야도 확대하고 있다. 코로나19 자가진단키트로 유명한 SD바이오센서는 저개발 국가에서 수요가 높은 말라리아, 결핵, 인간면역결핍바이러스(HIV) 등에 대한 진단 기술 개발에 나섰다. 이효근 SD바이오센서 대표이사는 “GAVI의 파트너인 세계보건기구(WHO), 게이츠재단 등과 협력을 통해 미래 팬데믹에 신속하게 대응할 진단 기술을 개발하고 있다”고 말했다.
5일 서울 중구에서 오픈필란트로피재단, 빌&멀린다게이츠재단 주최로 열린 세미나 참석한 이효근 SD바이오센서 대표이사(왼쪽 두번째), 사니아 니시타르 세계백신면역연합(GAVI) 최고경영자(왼쪽 네번째), 백영옥 유바이오로직스 대표이사(왼쪽 일곱번째). 이지윤 기자 asap@donga.com
니시타르 CEO는 “한국은 원조를 받는 국가에서 원조를 주는 국가로 성장한 모범 사례”라며 “특정 국가와 일대일 원조가 아닌 국제기구를 통한 다자간 원조는 생소할 수 있지만, 개별 기업에 보다 큰 규모의 기회를 가져다준다는 이점이 있다. 한국 ODA가 앞으로 나아갈 방향으로 보인다”며 민간과 범정부 차원의 관심을 당부했다. 현재 한국은 GAVI의 14위 공여국이다.
이지윤 기자 asap@donga.com