국내 복합리조트 산업의 진화(進化)가 필요한 시점[기고/서원석]

서원석 경희대 호텔관광대학 교수·(사)복합리조트관광연구소 소장

복합리조트는 단순히 카지노를 제공하는 것이 아니라 호텔, 컨벤션센터, 공연장, 쇼핑몰 등 다양한 시설을 갖춘 종합 관광 플랫폼으로, 관광객들의 다양한 요구를 충족시켜 체류 기간을 연장하고 소비를 증가시키는 역할을 한다. 

싱가포르, 마카오, 필리핀 등 주요 관광 시장은 복합리조트를 통해 경제적, 사회적 혜택을 극대화하며 관광경쟁력을 강화하고 있다. 
최근 일본과 태국도 카지노 도입을 확정했으며 마카오, 필리핀 등은 지속적인 투자로 복합리조트를 확장하는 등 글로벌 경쟁이 날로 심화되고 있다.

세계 각국에서 성공한 복합리조트는 그들만의 고유한 브랜드 이미지와 특색을 바탕으로 관광객들에게 지속적으로 기억되는 장소가 됐다. 

즉, 복합리조트가 글로벌 경쟁력을 갖추기 위해서는 단순히 시설들의 집합이 아닌 지역의 문화와 특성을 반영한 콘텐츠를 기반으로 해야 한다는 인식 전환이 필요하다. 

또한, 복합리조트가 지역의 고유한 특색과 세계적 인지도를 가진 문화 콘텐츠와 결합될 때 관광 산업의 핵심 자산으로 자리 잡을 수 있으며 관광객이 일회성으로 방문하는 것이 아니라 지속적으로 방문하고 싶은 매력적인 목적지가 될 수 있다.

복합리조트의 카지노 외의 비게이밍 시설은 내·외국인 방문객을 위한 관광 활성화에 활용될 수 있을 뿐만 아니라 일자리 창출은 물론 경제적으로 막대한 파급효과를 가진다. 따라서 복합리조트를 단순한 카지노가 아니라 종합관광 플랫폼으로 인식하는 시각이 필요하다. 

인천 영종도에 개장한 인스파이어 복합리조트는 세계적 수준의 공연장과 K-컬처 기반의 콘텐츠를 갖춘 시설로 관광객들에게 색다른 경험을 제공하고 있으며, 강원랜드의 경우 자체적으로 운영하는 웰니스, 트래킹 프로그램뿐만 아니라 주변 관광지와 연계한 관광상품을 개발해 지역사회와의 상생모델을 구축하고 지역경제 활성화를 견인하고 있다. 세계적 관광명소인 싱가포르 마리나베이샌즈는 관광객 유치, 고용 창출, 세수 증가, 지역 경제 활성화에 기여하며 성공을 거두고 있으며, 일본 오사카에 계획 중인 복합리조트도 수십만 명의 일자리 창출과 연간 수조 원의 경제 효과가 기대되고 있다. 

국내 인스파이어 복합리조트도 생산유발효과 5조8000억 원, 부가가치유발효과 1조8000억 원, 직·간접적 일자리 창출 2만8000개를 예상하는데 이는 고용 증대, 지역 인프라 개선 등으로 이어져 지역 경제 활성화에 기여할 것이다.

문화, 레저, 쇼핑 등 복합적인 경험을 원하는 관광수요를 충족시키는 복합리조트가 세계 각국에서 관광산업의 핵심으로 자리 잡고 있으며, 싱가포르, 일본, 필리핀 등 이웃 국가들이 복합리조트를 통해 관광경쟁력을 강화하고 있는 상황에서 국내 복합리조트도 진일보해야 한다. 

이를 위해서는 규제 개선도 발맞춰 나아갈 필요가 있는데, 그런 의미에서 이번 강원랜드 영업장 환경 규제 개선은 국내외 관광객 유치 증대 등 경쟁력 향상에 매우 유의미하다. 이를 시발점으로 관광산업 전반에 걸친 지속적인 규제 개선과 지역 고유성과 결합된 차별화된 콘텐츠 개발을 통해 치열한 글로벌 시장에서 경쟁력을 확보하기 위한 국내 복합리조트들의 진화를 기대해본다.
서원석 경희대 호텔관광대학 교수·(사)복합리조트관광연구소 소장