자신의 몸에서 제거한 혈장을 들고 있는 미국 억만장자 브라이언 존슨. 브라이언 존슨 엑스 갈무리
미국의 IT 사업가 브라이언 존슨(47)이 생물학적 나이를 되돌리기 위해 혈장교환술을 감행했다.
지난 14일(현지시간) 뉴욕포스트 등 외신은 존슨이 최근 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 혈장교환술을 받은 사실을 밝혔다고 보도했다.
혈장교환술은 혈액에서 혈장을 분리해 유해 물질을 제거하고, 이를 다시 환자의 혈액으로 주입하는 치료법이다. 이는 주로 면역 질환이나 독소 제거를 위해 사용된다. 하지만 존슨은 노화를 예방하겠다는 목적으로 해당 시술을 받은 것으로 알려졌다.
억만장자로 알려진 존슨은 노화 방지를 위한 ‘회춘 프로젝트’에 해마다 엄청난 노력을 기울이는 것으로 SNS에서 여러 차례 화제가 됐다. 이 프로젝트에는 엄격한 식이요법, 꾸준한 운동, 첨단 의료 기술 등이 포함돼 있다. 존슨은 하루에 100개 이상의 보충제를 섭취하고 끊임없이 건강 검진을 받고, 오전 11시 이후에는 어떤 음식도 먹지 않는 엄격한 식단을 고수했다. 또 오후 8시 30분에 잠자리에 드는 등 다양한 방법을 시도해 왔다.
그는 젊음을 유지하기 위해 매년 200만 달러(약 27억 원)를 들이는 것으로도 유명하다. 지난해에는 아들(18)과 아버지(71)를 포함한 3대에 걸친 피 교환을 시도해 사람들의 이목을 끌었다.
존슨은 아들의 피를 수혈받고, 자신의 혈장 일부를 아버지에게 이식했다. 이후 그는 아버지의 신체 나이가 25세 줄었다고 주장했다. 하지만 존슨이 아버지의 신체 나이를 측정하는 기준인 바이오 마커(생체 지표)를 공개하지 않은 만큼 주장의 진위에 의문이 제기되고 있다. 미국 식품의약청(FDA)은 2019년 “젊은 사람의 피를 받는 것이 노화를 늦추는 데 효과가 있다는 임상 증거가 없다”고 밝힌 바 있다.
존슨은 30대에 자신의 소프트웨어 회사인 ‘브레인트리’를 이베이에 8억달러(약 9850억)에 매각했다. 그는 과거 한 언론과의 인터뷰에서 “브레인트리를 매각하기 이전에 심각한 수준의 정신적, 육체적 스트레스에 시달렸고, 자살 충동이 든 적도 있다”면서 젊음에 집착하게 된 이유를 말한 바 있다.
김예슬 동아닷컴 기자 seul56@donga.com