美 “북한군 3000명 러서 훈련…우크라전 투입땐 먹잇감 될것”

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미국 백악관이 북한군의 러시아 파병을 공식 확인하면서 이들이 실제 전투에 배치될 경우 “정당한 표적이 될 것”이라고 경고했다.

존 커비 백악관 국가안보소통보좌관은 23일(현지 시간) 기자회견에서 “우리는 북한이 10월 초중순 사이에 최소 3000명의 군인을 러시아 동부로 이동시켰다고 평가하고 있다”고 밝혔다. 이어 “이들은 북한 원산 지역에서 배를 타고 러시아 블라보스토크로 이동했고, 러시아 동부에 있는 다수의 러시아군 훈련 시설로 이동해 현재 훈련을 받고 있다”며 “이들은 현지에서 기본 전투 훈련과 현지 적응 훈련을 받고 있다”고 확인했다.

커비 보좌관은 “북한군이 훈련을 마친 뒤 러시아 서부로 이동해 우크라이나군과 교전할 가능성이 있다”고 했다. 이어 “만약 북한군이 우크라이나를 상대로 싸우는 데 배치된다면 그들은 ‘정당한 먹잇감(fair game)’이자 ‘정당한 표적(fair target)’이 될 것”이라며 “우크라이나군은 러시아군을 상대로 자신을 방어하듯이 북한군을 상대로 자신을 방어할 것”이라고 경고했다.

미 당국은 북한이 러시아에 파병하는 대가로 무엇을 얻을지에 대해서는 “기술일지도, 전투 역량일수도 있지만 현재로서는 잘 모른다”고 했다. 하지만 이번 파병이 “러시아와 북한 간의 전례 없는 수준의 직접적인 군사 협력을 보여주는 것이며, 유럽은 물론 인도-태평양 지역의 안보에도 영향을 미칠 것”이라고 우려했다.

로이드 오스틴 미 국방장관 또한 같은 날 이탈리아 로마에서 “DPRK(조선민주주의인민공화국) 병력이 러시아에 있다는 증거가 있다”면서 미국 정부 당국자로는 처음으로 북한의 러시아 파병을 확인했다. 커비 보좌관은 한국 정부가 북한의 파병 사실을 먼저 공개했는데도 미국이 바로 확인하지 않은 것과 관련해 “오늘 발표는 미국 정보의 기밀 등급 해제였다”면서 자국의 정보 공개 절차에 따른 것이라는 취지로 설명했다.


최지선 기자 aurinko@donga.com