김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령. 평양 노동신문=뉴스1
블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 24일(현지 시간) 북한군의 러시아 파병 보도를 부인하지 않으면서 “북한과 무엇을 어떻게 할지는 우리가 알아서 할 일”이라고 말했다. 푸틴 대통령이 북한군 파병 관련 언급을 한 것은 이번이 처음이다.
로이터통신에 따르면 푸틴 대통령은 이날 러시아 카잔에서 열린 브릭스(BRICS) 정상회의 결산 기자회견에서 미국 기자가 북한군 동향이 담긴 위성사진에 대한 견해를 묻자 이같이 답했다. 그는 “사진은 진지한 것이다. 만약 사진이 있다면 그건 무엇인가를 반영하는 것”이라고 했다.
푸틴 대통령은 북한과 6월 체결한 ‘포괄적 전략 동반자 관계’ 조약의 4조를 언급하면서 “이 조항에서 우리가 무엇을 어떻게 할지는 우리가 할 일”이라고 말했다. 해당 조항엔 북한과 러시아 어느 한 쪽이 침략당할 경우 다른 한 쪽이 군사적 원조를 제공한다는 내용이 담겨 있다. 앞서 러시아 하원은 이 조약을 비준했다. 푸틴 대통령은 “북한 지도부가 이 합의를 진지하게 받아들이고 있다는 것을 조금도 의심한 적 없다”고 강조했다.
푸틴 대통령은 북한군의 러시아 배치가 ‘군사적 확전’을 의미하는 게 아니냐는 질문에는 “우크라이나 상황을 확대한 것은 러시아가 아니다”라고 반박했다. 그러면서 서방이 우크라이나에 무기를 공급하고 있고, 북대서양조약기구(NATO·나토) 군인들이 분쟁에 직접 관여하고 있다고 주장했다.
한편 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 이날 정상회의 행사 중 푸틴 대통령 앞에서 연설하며 “우크라이나에 정의로운 평화가 필요하다”고 강조했다. 이에 푸틴 대통령은 “불행히도 가정에서는 종종 다툼과 소란, 재산 분할, 가끔은 싸움도 일어난다”고 웃으며 말했다. 우크라이나 분쟁이 불가피했다는 취지의 언급으로 풀이된다.
김소영 동아닷컴 기자 sykim41@donga.com