훈련비 약 1000만원 들지만, 엑스레이·CT 등 검사장비보다 저렴
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세계에서 가장 큰 쥐로 알려진 ‘아프리카 거대 주머니쥐’를 야생동물 밀매 단속에 투입하는 방안이 추진되고 있다고 영국 파이낸셜타임스(FT)가 30일(현지시각) 보도했다.
이 매체는 훈련받은 아프리카 거대 주머니쥐들이 탄자니아 최대도시 다르에스살람 항구에서 이뤄진 두 차례의 실험에서 우수한 성적을 거뒀다며 활동 범위를 창고와 터미널까지 확대하기 위해 준비 중이라고 밝혔다.
또 FT는 결핵 병원균에서 지뢰에 이르는 각종 위협을 탐지하는 등 아프리카 거대 주머니쥐의 역할이 앞으로 더욱 다양해질 것으로 내다봤다.
해당 훈련에 참여한 과학자들은 아프리카 거대 주머니쥐가 불법적으로 밀매되는 야생동물이 다른 물질로 숨겨 있는 경우도 탐지할 수 있도록 훈련받았다고 설명했다.
이어 아프리카 거대 주머니쥐의 최대 장점은 ▲상대적으로 짧은 훈련 시간 ▲다양한 트레이너와의 유연한 작업 ▲비용 효율성이라고 주장했다.
다 자라면 코에서 꼬리까지의 길이가 약 1m에 달하는 아프리카 거대 주머니쥐의 훈련비용은 한 마리당 7000~8000달러(약 950만~1100만원)다. 그러나 과학자들은 엑스레이나 CT와 같은 전자 검사장비에 비해 훨씬 저렴한 비용이라고 말했다.
또 과학자들은 아프리카 거대 주머니쥐들이 특수한 향을 구별해내는 훈련과 다른 냄새를 무시하는 훈련을 받았고, 냄새를 기억하는 데 개만큼 능숙했다고 전했다.
이번 훈련에 참여한 아프리카 거대 주머니쥐들에게는 고유의 이름도 붙었다. 환경보호 운동가와 야생동물 밀매 반대 운동가들의 이름을 딴 커스티, 마티, 어윈, 베티, 테디, 에보니, 데스몬드, 소로, 포시 등이 그 이름이다.
한편 이번 훈련 성과를 다룬 논문은 국제 학술지 ‘프런티어스 인 컨저베이션 사이언스’에도 게재됐다.
[서울=뉴시스]