10월 18일(현지 시간) 러시아 동부의 한 군사 훈련 시설에서 북한군으로 추정되는 병사들이 물자를 받아가고 있는 모습. 뉴스1(러시아 매체 아스트라의 텔레그램 계정 영상 갈무리)
우크라이나군이 최근 북한군과 처음으로 소규모 교전을 벌였다고 루스템 우메로프 우크라이나 국방장관이 밝혔다.
우메로프 국방장관은 5일 KBS와의 단독 인터뷰에서 이같이 밝히며 “몇 주 뒤에는 더 많은 북한군이 전면 배치될 것으로 예상한다”고 전했다. 또한 그는 전체 북한군 병력은 1만 5000명에 달할 것이라고 했다.
우메로프 장관은 북한군이 러시아 쿠르스크 지역 등 1500㎞에 이르는 전선에 3000명씩 5개 부대가 분산 배치될 것이라고 설명했다. 그러면서 북한군은 러시아 군복을 입고 전술 훈련을 받고 있으며 러시아군의 감독하에 있다고도 덧붙였다.
루스템 우메로프 우크라이나 국방장관. 게티이미지코리아
그는 북한군 대부분이 아직 훈련을 받고 있다고 하면서도 일부 러시아 지휘관이 북한군을 전장에 투입하고 있다고 하면서 최근 북한군과 몇 차례 소규모 교전이 벌어졌다고 했다. 그는 “현재까지 이뤄진 교전들은 체계적인 수준까지는 아니며 소규모 교전으로 보고 있다”며 “모든 병력이 동원된 상태는 아니다”고 했다.
앞서 전하규 국방부 장관도 이날 북한군 1만여 명이 러시아에 파병돼 있고, 이 가운데 상당수가 쿠르스크를 포함한 전선 지역으로 이동한 것으로 파악하고 있다고 밝혔다.
매슈 밀러 미국 국무부 대변인 역시 북한군 1만 명이 쿠르스크로 간 것으로 평가된다고 말했다.조유경 동아닷컴 기자 polaris27@donga.com