美 ‘농구 여신’ 클라크 티샷에… LPGA 프로암대회 ‘구름 관중’

코르다-소렌스탐과 동반 플레이
농구유니폼 들고 사인요청 몰려

클라크를 응원하기 위해 대회장을 찾은 팬들. 벨에어=AP 뉴시스

골프 18홀 플레이가 끝나자 경기를 지켜보던 갤러리들이 한곳으로 몰려들었다. 팬들은 농구 유니폼과 농구공 등을 줄줄이 꺼내 들며 사인을 요청했다. 평소 골프장에서는 보기 힘든 광경이다.

‘농구 여제’ 케이틀린 클라크(오른쪽)와 ‘골프 여왕’ 넬리 코르다(가운데)가 14일 미국 플로리다주 벨에어에서 열린 미국여자프로골프(LPGA)투어 더 안니카 드리븐 바이 게인브리지 앳 펠리컨 프로암대회에서 함께 플레이하다 얘기하며 웃고 있다. 벨에어=AP 뉴시스

14일 미국 플로리다주 벨에어에서 열린 미국여자프로골프(LPGA)투어 ‘더 안니카 드리븐 바이 게인브리지 앳 펠리컨’ 프로암대회에 미국여자프로농구(WNBA) 신인왕 케이틀린 클라크(22·미국)가 등장했다. 클라크는 전·현 여자골프 세계랭킹 1위 넬리 코르다(26·미국), 안니카 소렌스탐(54·스웨덴)과 동반 플레이를 했다. 미국 스포츠 전문 매체 ESPN은 “프로암 행사였지만 평소 LPGA투어 대회 경기 때 이상으로 많은 팬이 몰려 들었다. 경기를 마친 클라크는 수백 명의 팬들에게 사인을 해줬다”고 현지 분위기를 전했다.

인디애나 피버 소속 포인트 가드인 클라크는 오프 시즌 목표로 “프로골퍼가 되겠다”는 각오를 밝힐 정도로 소문난 골프광이다. 자신을 후원하는 게인브리지의 초청으로 이번 대회에 참가한 클라크는 코르다와 전반 9홀, 소렌스탐과 후반 9홀을 함께 플레이했다. 투어 통산 72승에 빛나는 소렌스탐은 이 대회 호스트다. LPGA투어 개인 통산 14승의 코르다는 올 시즌 올해의 선수로 선정됐다.

여자농구계에서 클라크가 써내려 가고 있는 이력도 여자골프 전·현 세계랭킹 1위 못지않다. 클라크는 아이오와대 시절인 올 4월 미국대학체육협회(NCAA) 결승전 중계에 역대 NCAA 최다 시청자(1870만 명)가 몰려들 정도로 신드롬적인 인기를 끌었다. 미국아마추어스포츠협회(AAU)가 가장 모범적인 아마추어 선수에게 주는 ‘제임스 설리번 어워드’도 사상 최초로 2회 수상했다.

클라크는 이날 첫 번째 티샷을 티 박스 왼쪽에 서 있던 갤러리 머리 위로 날려보내는 아찔한 상황을 연출하기도 했다. 경기가 진행될수록 몸이 풀린 듯 인상적인 어프로치샷과 롱 퍼트 등을 선보였다. 12번홀(파 3)에선 버디도 잡아냈다. 클라크는 “운이 좋으면 80대 중반 타수까지도 치는데, 보통은 100타를 안 넘기려고 하는 정도”라고 자신의 골프 실력을 설명했다.


강홍구 기자 windup@donga.com