인천경제청, 연내 승인 신청 계획 첨단 꽃 재배-웰니스 주거 단지 AI 기반 첨단도시 시스템 구축 농식품부 협조-정부 승인 관건
인천 강화군 남단인 길상면 선두리 모습. 인천경제청은 강화 남단을 경제자유구역으로 지정해 첨단 기술과 인재, 자본, 일자리가 유입되는 새로운 성장동력을 만들겠다는 구상이다. 인천시 제공
22일 오전 인천 강화군 군청 회의실에서는 강화 남단을 인천경제자유구역(경자구역)으로 지정하기 위한 보고회가 열렸다. 인천경제자유구역청 최태안 차장을 비롯한 직원들은 이날 보고회에서 강화 남단 개발 계획에 대한 전반적인 내용을 강화군 관계자에게 설명했다.
11월 말까지 강화 남단 경자구역 지정을 위한 개발 계획 공고 및 주민 공람 절차를 거쳐 12월 말까지 관계 부처 협의와 산업통상자원부 사전자문회의 등 승인 신청 절차에 들어갈 계획이다. 인천경제청 관계자는 “늦어도 내년 말까지 강화 남단에 대한 경제자유구역 개발 계획 승인 및 구역 지정을 마칠 계획”이라고 밝혔다.
이날 보고회에 참석한 박용철 강화군수는 “강화 남단 경자구역 확대는 인천시와 강화군을 넘어 대한민국의 미래가 걸린 사업”이라며 “강화군은 선제적이고 주도적인 행정 지원을 통해 강화 남단이 인천 경제자유구역으로 지정되는 데 힘을 쏟겠다”고 강조했다.
인천경제청은 강화 남단 경자구역 지정을 통해 첨단 기술과 인재, 자본, 일자리가 유입되는 새로운 성장 거점을 만들겠다고 27일 밝혔다. 강화군 화도·길상·양도면 등 26km²(약 600만 평)를 경자구역으로 지정받을 계획이다. 이는 청라국제도시(17.80km²)보다 넓다. 지난해 6월 용역에 들어가 개발 계획을 세우고 있으며 1단계 10.03km², 2단계 10.23km²로 나눠 단계별로 경자구역 지정을 추진한다.
강화 남단 1단계 사업지 개발 계획에는 △그린바이오 파운드리(단지) △해양 치유 지구 △친환경 웰니스 주거단지 등을 조성한다. 강화군 농가 인구와 작물 생산량은 해마다 주는 추세다. 2013년 2만200여 명이던 농가 인구는 2022년 1만2500여 명으로 감소했다. 이에 따라 1단계 경자구역에는 대규모 첨단 꽃 재배 단지와 스마트 팜, 종자연구센터 등이 들어서는 ‘그린바이오 단지’를 조성한다. 그린바이오 산업은 생명공학기술 등을 적용해 농업 분야에 부가가치를 창출하는 신산업이다.
인천경제청은 이에 더해 친환경 미래교통, 인공지능(AI) 기반 첨단도시 시스템, K컬처 문화 관광 허브 등 첨단 미래 산업을 유치해 ‘미래 성장 동력과 웰니스 주거환경’을 품은 강화 남단을 만들겠다는 구상이다. ‘스마트 시티’보다 진보한 ‘AI 기반의 일상생활’이 이뤄지는 미래 도시를 구축한다는 계획이다. 자율주행 전용도로를 비롯해 도심항공교통(UAM), 스마트 농업, 디지털 트윈 도시, 탄소 제로 도시 등 분야별 인프라가 갖춰진 미래 도시를 만들겠다는 방침이다. 강화 남단에 관한 관심은 높은 편이다. 이달 14일 열린 ‘한중 미래 첨단산업 포럼’에 참가 기업 가운데 10개 사와 투자의향서(LOI)를 체결했다.
● 정부 협조 필수로 얻어내야
강화 남단의 경자구역 지정을 위해서는 넘어야 할 산이 많다. 경자구역 대상지 90%가 농지로 구성돼 있어 산자부뿐 아니라 농림축산식품부(농신품부), 강화군과 지역 주민의 동의가 필수적이다. 1단계 구역 전체 면적 10.03km² 가운데 약 8.7km²가 농업진흥구역(옛 절대농지)으로 묶여 있어 농식품부 협조가 필수적인 상황이다.
올해로 출범 21주년을 맞은 인천경제자유구역의 개발률은 90%에 육박한다. 강화남단 경자구역 지정은 투자 용지가 부족한 상황을 해소하고 성장 기반을 마련하기 위한 전략이 될 것으로 보인다.
인천경제청은 농촌 지역인 강화 남단이 경자구역으로 지정되면 비교적 저렴한 가격에 산업 용지로 공급할 수 있다고 판단했다. 또 현재 추진되는 영종도∼강화도 평화 도로(해상교량) 조성 사업에 따라 향후 인천국제공항 접근성도 개선될 것으로 보고 있다.
하지만 과거처럼 무조건 경제자유구역을 지정하고 이후 투자 유치를 한다는 계획을 중앙정부가 선뜻 받아들일지는 미지수다. 인천과 근접한 경기 고양시와 김포시 등 수도권 지자체들이 앞다퉈 경자구역 지정을 추진하고 있어 수도권 외 지역의 반발도 우려된다.
윤원석 인천경제청장은 “강화 남단을 그린바이오 클러스터로 탈바꿈시켜 미래 성장 동력을 마련하고 국내외 기업들의 투자 유치를 추진해 글로벌 톱10 도시로의 도약에 중추적인 역할을 하겠다”고 말했다.
차준호 기자 run-juno@donga.com