中기업 직원 상당수, 미국 비자 발급 거절 참가기업 30% 이상…CES측 “비자 승인” 촉구
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세계 최대 전자·IT박람회 ‘CES 2025’가 내년 1월 7~10일 미국 라스베이거스에서 개막하는 가운데 전시에 상당한 비중을 차지하는 중국 기업들의 대규모 비자 발급 거부 사태가 논란이 되고 있다.
3일 업계에 따르면 홍콩사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등 일부 외신은 전날 CES 참가 중국 기업 직원 상당수가 미국 비자를 받지 못하고 있다고 보도했다.
미국소비자기술협회(CTA)가 주관하는 CES는 1967년 뉴욕에서 처음 시작한 이래 현재까지 이어지며 전 세계 전자·IT 업계 흐름을 한눈에 볼 수 있는 전시회로 자리매김했다. 1995년부터는 매년 1월 라스베이거스에서 열고 있다.
중국 기업들은 1991년부터 CES에 꾸준히 참여해 왔다. 2018년에는 역대급 규모인 1551개 기업이 참가했으며, 올해 초 열린 CES 2024에서도 전체 4312개 업체 중 1114곳의 중국 기업이 전시에 참여했다.
SCMP는 이번 비자 거부 사태가 도널드 트럼프 대통령 취임을 앞두고 미중 갈등이 확대되는 일환으로 해석했다. 트럼프는 중국 수입품에 10% 추가 관세를 적용하겠다고 밝히는 등 강경한 입장을 보이고 있다.
일각에서는 특정국가에 대한 CES 전시 참여 거부가 현실화될 경우 CES의 위상 약화를 초래할 수 있다는 우려를 내놓고 있다. 특히 중국의 경우 전자산업에서 큰 비중을 차지하는 만큼 여파가 적지 않을 것이라는 관측이다.
CES 측은 SCMP에 이메일을 통해 “CES에 참가해야 할 일부 중국 기업들의 비자 신청이 거부됐다는 것을 인지하고 있다”며 “미국 정부는 합법적인 이유로 미국을 찾는 이들에 대한 비자를 신속히 승인해야 한다”고 촉구했다.
특히 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 개막 전날인 6일 오후 6시30분 첫 기조연설자로 나서면서 전 세계 이목이 집중되고 있다.
[서울=뉴시스]