3일 대통령실에서 윤석열 대통령이 비상 계엄을 선포하고 있다. 대통령실 제공
국민의힘 내부에서 탄핵 찬성 여론이 확산되는 가운데 한 여당 관계자는 11일 “질서 있는 퇴진의 길을 찾는 한동훈 대표와 당의 노력은 사실상 끝난 것으로 본다”고 말했다. 그동안 한 대표 등 지도부는 ‘내년 2월 하야-4월 대선’과 ‘내년 3월 하야-5월 대선’ 두 가지 ‘질서 있는 퇴진’ 방안을 제시하며 정국 수습을 고심해 왔다. 하지만 윤 대통령이 조기퇴진 의사가 없다는 점이 확인되면서 국민의힘 지도부도 윤 대통령의 조속한 직무 정지를 위해 사실상 탄핵 찬성 흐름으로 넘어갈 수밖에 없는 상황이라는 관측이 나온다.
여당 관계자는 이날 “한 대표가 탄핵보다 덜 혼란스럽고 예측 가능한 길을 찾기 위해 노력해 왔다. 하지만 윤 대통령이 조기퇴진 의사가 없다는 점을 확인한 이상 질서 있는 길을 찾는 노력은 사실상 물거품이 됐다”고 말했다.
윤 대통령은 7일 대국민담화를 통해 “임기 문제를 포함한 정국 안정 방안을 우리 당에 일임하겠다”는 방침을 밝혔다. 이후 한 대표 등 당 지도부는 탄핵 가결 이후의 혼란을 줄인다는 명분으로, 탄핵 대신 ‘질서 있는 대통령 조기 퇴진’을 강조해왔다. 하지만 지도부가 수습책을 공식 마련하기 전부터 ‘당에 일임’ 해석을 두고 한 대표와 친윤(친윤석열) 및 중진 그룹의 해석이 엇갈리면서 당내 혼란은 오히려 가중됐다. 여기에 조기퇴진에 대한 윤 대통령의 의중마저 정국 수습의 변수로 떠오르며 당의 혼돈은 더 커지고 있었다. 하지만 결국 윤 대통령이 하야 의지가 없다는 점이 분명해 지면서 당내에서는 “질서 있는 퇴진은 탄핵밖에 남지 않았다”는 목소리가 힘을 얻고 있다.
권구용 기자 9dragon@donga.com