53년에 걸친 시리아의 독재 체제가 마침내 막을 내렸습니다. 하페즈 알 아사드 전 대통령에 이어 시리아를 철권 통치했던 바샤르 알 아사드 전 대통령(59·사진)이 반군의 공세에 밀려 이달 8일 러시아로 도피한 것입니다.
다마스쿠스대에서 의학을 전공한 그는 안과 의사가 되기 위해 영국으로 건너갔지만 1994년 형 바실 알 아사드가 교통사고로 숨지면서 운명이 급격하게 바뀝니다. 시리아로 돌아온 아사드 전 대통령은 29세의 젊은 나이에 아버지의 후계자로 지명됐습니다.
2000년 아버지 사망 후 단독 후보로 출마한 그는 무려 99.74%의 압도적인 득표율로 시리아의 대통령이 됐습니다. 당시 그의 나이는 35세에 불과했기에 시리아 의회는 선거 직전 40세 미만도 대통령이 될 수 있도록 헌법을 뜯어고치기도 했습니다.
하지만 이런 개혁은 오래가지 못했습니다. 2011년 중동에 불어닥친 ‘아랍의 봄’ 여파로 시리아에서도 반정부 시위가 시작됐습니다. 정권을 비판하는 낙서를 쓴 학생들이 체포돼 가혹행위를 당하면서 시위가 다마스쿠스와 알레포 등 시리아 주요 도시로 확산된 것입니다.
시위대에 실탄을 발포하며 강경 진압에 나선 아사드 정권은 유독가스를 살포하고 반대파를 납치하는 반인권적 행위로 국제사회의 공분을 샀습니다. 이런 탄압은 13년 동안의 내전으로 이어졌고 이 과정에서 약 60만 명의 사망자와 인구의 3분의 1에 해당하는 약 660만 명의 난민이 생겼습니다. 이 때문에 아사드 전 대통령은 ‘냉전 이후 최악의 독재자이자 학살자’라는 오명을 얻었습니다.
내전 중에도 아사드 전 대통령과 그 가족은 부패와 사치를 이어갔습니다. 또 작년까지 그는 아랍연맹 정상회의에 참석하고 시진핑 중국 국가주석과 정상회담을 여는 등 국정을 수행하는 데 무리가 없는 것처럼 보였습니다.
그러나 북서부에서 세력을 키운 반군의 공세가 거세지면서 민심을 잃은 아사드 정권은 결국 무너졌습니다. 수도 함락 직전 아사드 전 대통령은 자신을 지지했던 블라디미르 푸틴 대통령이 있는 러시아로 도피했습니다. 국제사회에선 아사드 정권의 몰락이 중동의 다른 독재자에게 경고가 될 수 있다는 관측이 나옵니다. 이번을 계기로 제2의 ‘아랍의 봄’이 현실화될 수 있을지 계속 지켜봐야 할 것 같습니다.
이의진 도선고 교사 roserain9999@hanmail.net