치킨집 미스터리 화재…알고보니 모아둔 ‘튀김 찌꺼기’서 발화

재현실험 과정에서 튀김찌꺼기를 담은 통에 불이 난 모습. (대전경찰청 제공)/뉴스1

대전의 치킨집 등에서 발생한 의문의 화재 원인이 튀김찌꺼기에서 생긴 ‘자연발화’인 것으로 나타났다.

찌꺼기를 폐기하지 않고 모아둘 경우 자연적으로 불이 붙을 가능성이 있어 주의가 필요하다.

26일 대전경찰청과 대전소방당국에 따르면 최근 3년간 관내 튀김 요리 업소에 발생한 화재는 총 13건으로 모두 자연발화로 추정된다.

이들 화재는 이상한 점이 있었다. 불이 난 시각이 대부분 영업이 끝난 한밤중이거나 새벽 시간대였다. 누군가 침입해 고의로 불을 낸 흔적도 없었다.

가장 큰 공통점은 화재 현장 근처에 하나같이 튀김찌꺼기를 두는 통이 있었다는 것이다.

튀김찌꺼기 자연발화 재현 실험 단계. (대전경찰청 제공)/뉴스1

대전경찰청 과학수사계 화재감식팀과 대전소방본부 화재조사팀은 정확한 원인을 규명하기 위해 재현 실험을 했다.

실험팀은 37리터 플라스틱 통에 2시간 동안 사용한 기름과 튀김 찌꺼기를 3분의 2가량 채운 뒤 뚜껑을 열어둔 채 나무판을 올려뒀다.

실험 결과 약 1시간 후부터 찌꺼기 더미에서 하얀 연기가 나면서 플라스틱 용기가 녹기 시작했다.

이어 1시간 30분 후에는 녹은 부분에서 빨간 불꽃이 튀면서 불이 확산하는 모습이 관찰됐다.

튀김찌꺼기에 있는 기름 성분과 산소가 만나 열이 쌓이면서 불꽃 없이 연기가 발생하는데 플라스틱 용기가 열에 의해 변형되면서 불이 붙었다.

장성윤 대전경찰청 형사과장은 “건조한 가을과 겨울철에는 조그만 불씨도 큰 화재로 번지기 쉽다”며 “조리 후 나오는 튀김 찌꺼기는 가급적 바로 폐기해 다량 쌓이지 않게 해야 저절로 불이 나는 걸 막을 수 있다”고 당부했다.

박태근 동아닷컴 기자 ptk@donga.com