[‘MAGA’ 파트너로 기업들이 뛴다] 〈上〉 ‘K기업’ 들어서자 州전체 ‘들썩’ 16조원 투입 현대차 조지아 공장, 일자리 창출 직간접 3만7000개 주민 “본격 가동땐 경제 큰 파급효과”… 州경제장관 “美우선주의 걱정말라”
미국 조지아주 엘라벨에 최근 완공된 HMGMA의 모습. 현대차그룹이 126억 달러를 투자했으며 단일 사업으로는 한국 기업이 미국에 지은 사상 최대 규모의 공장이다. 엘라벨=임우선 특파원 imsun@donga.com
“미국 조지아주를 선택한 한국 기업은 ‘조지아주의 기업’이 됩니다. 도널드 트럼프 2기 행정부의 ‘미국 우선주의’를 걱정할 필요 없습니다. 조지아주에 진출한 한국 기업이 미국 기업과 똑같이 ‘조지아주의 기업’으로서 성공하길 바랍니다.”(팻 윌슨 조지아주 경제개발장관)
지난해 12월 17일 미 동남부의 조지아주를 찾았다. 조지아주에는 삼성, SK, 현대자동차, LG, 포스코, CJ 등 한국 대기업이 다수 진출해 있다. 110개 이상의 한국 기업이 진출해 1만7000여 개의 직접 고용을 창출하고 있는 미국 내 대표적인 ‘K산업기지’로 꼽힌다.
특히 조지아주에선 엘라벨의 ‘현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)’가 최근 많은 주목을 받고 있다. 2년 반에 걸쳐 지은 초대형 공장인 HMGMA가 지난해부터 가동에 들어갔기 때문이다. 현대차그룹은 HMGMA와 조지아주 배터리 공장 등에 총 126억 달러(약 16조8000억 원)를 투자했다.
● K공장 들어서자 지역경제 들썩
이날 엘라벨의 ‘제네시스 드라이브’(현대차 브랜드인 제네시스에서 따온 명칭)로 이름 붙여진 길을 따라 HMGMA 부지에 들어서니 고속도로처럼 길게 뻗은 공장 진입로가 나타났다. 시속 약 64km로 달려도 공장 끝에서 끝까지 5분 남짓 걸릴 정도로 넓은 규모였다.
풀러 등 다른 인근 지역에서도 한국 기업의 투자와 고용이 낳고 있는 개발 열기가 곳곳에서 느껴졌다. 아파트 건설 현장이 연이어 나타났고, 미 동부 3대 항구 중 하나인 서배너항으로 향하는 도로들은 4차선을 6차선으로 늘리는 작업이 한창이었다. 까맣고 매끌매끌한 새 아스팔트로 덮인 도로들이 이 지역의 새로운 경제 핏줄을 보여주는 듯했다. 지역 주민인 비비언 씨는 “지금 건설 중인 아파트 단지가 한두 개가 아니다”라며 “현대차 공장 가동이 시작됐고 향후 8500명을 고용한다고 하니 인구가 계속 늘어날 전망이고, 건설사들도 미리 투자에 나서고 있다”고 말했다.
서배너 지역에서 건설업을 하는 제임스 임 씨는 “아직은 (현대차 공장의) 채용이 시작 단계지만 공장이 본격적으로 돌고 동반 진출한 협력사들까지 풀 가동되면 지역경제 전체에 긍정적인 파급 효과가 있을 것”이라고 말했다. 이어 “그러니까 도널드 트럼프 대통령 당선인조차 불법 이민자는 싫어 해도 외국 기업은 환영한다 하지 않겠느냐”고 했다. 실제로 조지아주는 전통적으로 공화당 지지세가 강한 곳이다. 지난해 미 대선 때도 트럼프 당선인이 승리했다.
조지아주에 따르면 HMGMA가 직접 창출할 8500개 일자리 외에도 동반 진출한 15개 이상의 협력업체에서 6900개의 새로운 일자리가 만들어질 예정이다. 간접 고용까지 합하면 새로 생기는 일자리 규모가 최대 3만7000개에 달한다는 분석도 나온다. 윌슨 장관은 “현대차에 고용된 조지아주 주민들은 (현대차에서 주는 임금으로) 주택담보대출을 갚고, 자동차를 구입하고, 외식을 즐기며 지역 경제를 성장시킬 것”이라고 말했다.
● 한국, 대미 투자와 고용 역대 최대… 일자리 질도 우수
미국 동부의 주요 항구인 조지아주 서배너항. 서배너=임우선 특파원 imsun@donga.com
미국에 진출하는 한국 기업의 상당수가 자동차와 반도체 등 핵심 산업 분야와 관련 있는 만큼 현지에 제공하는 일자리의 수준도 높다. 한국무역협회에 따르면 미국 내 외국계 기업의 평균 연봉은 8만7000달러 수준이지만, 한국 기업 고용 근로자의 평균 연봉은 10만4000달러로 약 20% 높았다.
트럼프 2기 행정부가 정식 출범하면 한국 기업들의 이 같은 ‘양질의 대미 투자 확대’를 강조해 미국과의 무역 협상력을 높여야 한다는 조언도 나온다. 도원빈 한국무역협회 수석연구원은 “트럼프 당선인이 취임하면 관세 부과 등 통상 압박이 본격화될 것”이라며 “우리의 대미 투자 내용과 산업 기여도를 명확히 정리해 협상의 지렛대로 삼아야 한다”고 말했다.
엘라벨·풀러·서배너=임우선 특파원 imsun@donga.com
한재희 기자 hee@donga.com