［사설］원자력발전소 폐기물 안전성 논란

주거지에 묻은 원자력발전소 건축폐기물의 유해여부를 놓고 논란이 일고 있다. 이번 안전성 논란은 고리원자력발전소가 발전소 본부건물을 보수하면서 헐어낸 폐건축자재를 경남 김해군의 한 주거지역에 묻은 데서 비롯되고 있어 색다른 관심을 불러일으킨다. 환경단체의 주장대로 문제의 매립지에서 많은 방사선이 나온다면 주민대책이 당장 급한 것은 물론 원자력발전소에서 나오는 것이면 헐어낸 사무실 벽체조차도 앞으로는 함부로 버릴수 없게 될 것이기 때문이다. 환경운동연합은 문제의 매립지에서 검출된 방사선량이 자연상태의 최고 11배나 된다고 주장하고 있다. 그러나 한국전력은 문제지역 17군데의 방사선량을 측정했더니 가장 많은 곳이 0.014밀리렘으로 자연상태수준 이내였다고 반박하고 있다. 막연히 위해를 느끼는 인근 주민들을 갈수록 헷갈리게 하는 측정치다. 원전(原電) 폐기물 가운데 문제가 되는 것은 방사성물질이다. 그것은 먼지처럼 미세해 원자로부근 공간에 떠도는 것일지라도 부피와 무게를 가지고 있기 때문에 무한히 확산되는 것은 아니다. 그리고 이들 방사성물질은 겹겹의 단계로 걸러내 등급별로 안전처리하기 때문에 원자력발전소 안이라 해도 일반 건물은 오염가능성이 거의 없게 마련이다. 그 건물 벽체를 헐어낸 것이니 위해가 있을 리 없다는 한전의 설명은 이같은 이치에 바탕을 두고 있다. 그러나 문제는 만의 하나의 개연성이다. 그리고 그 개연성에 근거해 일단 의문이 제기되고 있다는 사실이 중요하다. 환경단체의 측정대로 매립지가 오염되었다면 원전 일반건물에까지 방사성 물질이 묻어있었다는 말이 된다. 사실이라면 보통일이 아니다. 제삼의 중립기관에 의뢰해 정확한 실상을 빨리 가려야 한다.