［기자의 눈］한기흥／통일－외통부 「신경전」

새 정부의 대북정책을 둘러싼 관련 부처간 불협화음으로 통일부가 외교통상부를 대변인 논평을 통해 비판하는 우스꽝스러운 일이 4일 벌어졌다.

외교통상부는 이날 제네바에서 16일 열리는 4자회담 2차본회담을 전후해 남북한간 신뢰구축과 긴장완화를 위한 직접대화를 가질 것을 북한측에 공식 제의할 방침이라고 밝혔다.

한 당국자는 “4자회담과 남북대화는 상호보완적 관계에 있으며 이를 병행해 추진한다는 것이 새 정부의 기본방침”이라고 밝혔고 박정수(朴定洙)장관도 “특사교환과 이산가족문제 등은 얼마든지 4자회담에서 논의할 수 있다”고 설명했다.

그러나 통일부는 홍흥주(洪興柱)대변인을 통해 “정부는 이와 관련해 어떤 결정도 내린 바 없다”며 “남북간에 논의해야 할 문제를 4자회담의 틀 안에서 협의한다는 것은 정부의 방침에 배치된다”고 반박했다.

통일부 당국자들은 “정부가 대북정책을 놓고 손발이 맞지 않는다는 비판을 듣게 되더라도 할 수 없다”면서 “외교통상부가 남북대화문제를 거론하는 것은 월권”이라고 성토하기도 했다.

외교통상부와 통일부는 김영삼(金泳三)정권시절 대북정책 주도권을 놓고 심각한 갈등을 빚어 왔다. 4자회담 추진과정에서 소외됐던 통일부의 불만이 더 컸음은 물론이다.

이런 상황에서 외교통상부가 조율이 끝나지 않은 대북정책방향을 밝히자 통일부는 즉각 청와대와 사전 협의를 거쳐 논평을 냈으며 외교통상부는 청와대로부터 질책을 받았다는 후문이다.

그러나 두 부(部)간의 신경전은 아무래도 ‘밥그릇 다툼’의 성격이 짙다. 출범 직후부터 색깔이 맞지 않는다는 지적을 받고 있는 통일외교팀이다.

한기흥<정치부>