[기자의 눈]이현두/경찰의 「특진잔치」

2년6개월만에 신창원을 붙잡은 경찰은 마치 앓던 이를 빼낸 것 같은 모습이다.

이를 반영하듯 경찰은 21일 신을 검거한 경찰관 5명과 최초 신고접수 여경 등 6명을 1계급씩 특진시키고 유공자 47명에 대해서는 대통령표창을 수여키로 하는 등 대대적인 포상방침을 발표했다.

신이 탈옥한 97년에 이미 신을 검거하거나 결정적인 첩보를 제공하는 경찰관을 1계급 특진시키겠다는 포상방침이 정해져 있었고 신의 범죄행각에 대한 국민적 관심이 높았던 만큼 포상 대상이 이처럼 늘어났다는 것이 경찰의 설명이다.

그동안 경찰이 겪은 마음고생을 이해하지 못하는 것은 물론 아니다. 하지만 ‘눈 밝은 시민’의 신고로 천신만고 끝에 가까스로 흉악범 한 사람을 잡아놓고 사상 유례없는 ‘특진잔치’를 벌이는 모습은 낯간지러운 정도를 넘어 경찰의 자존심과 양식을 의심케 한다.

지금까지 가장 많은 경찰관이 포상을 받은 단일 형사 사건은 93년 선상(船上)에서 일어난 각종 폭행 살인사건 등을 추적해 해결한 사건. 4명이 1계급 특진하고 10명이 대통령표창 등을 받았다.

그 밖의 형사 사건의 경우 특진 경찰관은 3명을 넘지 않았으며 표창 대상자도 10명 미만이었다.

신을 검거한 순천경찰서에서는 경찰청의 포상방침이 결정되기 전부터 직원들이 앞다퉈 공치사를 하는 등 잡음이 잇따랐다. 2계급 특진 운운하는 얘기가 나오기도 했다.

경찰은 사기진작을 위해 포상을 한다고 했다. 그러나 이같이 과도한 논공행상은 시민의 공을 빼앗아 집안잔치를 한 것이나 다름없다.

경찰 수뇌부는 신의 검거는 경찰이 당연히 해야 할 업무를 한 것에 불과하다는 지적을 귀담아 들어야 한다.

이현두<사회부>ruchi@donga.com