[횡설수설]전진우/또 홍보 잘못 탓이라고?

벌써부터 총선바람이다. 내년 4월까지는 아직 일곱달이나 남았건만 정치권의 관심은 여야 가릴 것 없이 이미 내년 총선에 쏠려 있다. 여권이 신당을 만든다고 하고, 야당이 제2창당을 한다는 것도 기실 그 속내를 보면 어떡하든 내년 총선에서 이겨야 한다는 ‘몸부림’이다. 요즘 특히 여권 정치인들이 정부의 국정 홍보에 대해 불만이 많다고 한다. 이렇게 국정 홍보가 시원찮아서야 내년 총선을 제대로 치를 수 있겠느냐는 볼멘소리다.

▽국정 홍보가 불만스럽기는 여당 인사들뿐만이 아니다. 청와대쪽 사람들도 그렇다. 김대중대통령이 집권 이후 IMF위기를 극복하기 위해 얼마나 애썼느냐, 또 약속대로 1년반 안에 위기를 극복해내지 않았느냐, 그런데도 왜 그걸 몰라주느냐, 아무래도 홍보에 문제가 있는 것 같다는 식이다. 과연 그럴까. 아무래도 잘못 짚은 게 아닐까. 적어도 민심을 ‘국정 홍보’로 잡는 시대는 지나도 한참 지났으니까.

▽국정 홍보의 원조부서라 할 공보처의 ‘끗발’이 가장 강하던 시절은 박정희정권 시절. 그후 공보부에서 문화공보부로 확대되면서 당시 언론 출판 영화 예술 전반에 통제를 가하며 ‘권력의 파수꾼’역을 톡톡히 해냈다. 5, 6공까지 이어져온 그런 ‘원죄’로 인해 이 정부들어 폐지됐으나 지난번 제2차 정부조직개편에서 되살아났다.

▽그러나 청와대 따로 총리실 따로 공보실이 있고, 정부 경제부처까지 별도의 ‘경제홍보기획단’을 운영하고 있는 마당에 차관급이 장(長)인 국정홍보처의 말발이 쉽사리 먹혀들 리 없다. 그러다 보니 ‘국정 홍보의 중심’은 먼 얘기다. 다시 만들 때는 뭣하러 다시 만드느냐는 여론의 비난을 받고, 재출범 후에는 도대체 하는 일이 뭐냐는 여권의 질책을 듣고 있으니 국정홍보처는 이래저래 안팎에서 ‘눈총’만 받는 신세다.

〈전진우 논설위원〉youngji@donga.com