[뉴욕타임스/Science Q&A]잠잘땐 재채기가 왜 안나올까

▼Q▼

잠을 자는 동안에는 재채기가 나오지 않는 이유가 무엇입니까?

▼A▼

뉴욕 웨일 코넬 메디컬센터의 알레르기 전문의인 질리언 셰퍼드 박사에 따르면 이 문제를 특별히 연구한 사람은 없지만 사람들이 밤에 잠을 자는 동안 재채기를 하지 않는 것에 대한 논리적 설명이 가능하다고 합니다.

셰퍼드 박사는 코의 안쪽이 풍선처럼 부풀어올랐을 때 알레르기를 일으키는 물질이나 먼지 입자 등이 바람에 날려 코에 들어가서 부풀어오른 점막과 부딪쳐 재채기가 나온다고 설명합니다. 그런데 밤에는 공기를 들썩여서 입자를 날아다니게 하는 것이 아무 것도 없습니다. 걸어 다니는 사람이나 움직이는 물건이 없기 때문입니다. 그래서 사람들이 아침에 깨어나 이불을 젖히거나, 벽장을 열 때 재채기를 하게 되는 것입니다. 밤새 가라앉아 있던 먼지가 한꺼번에 들썩여지기 때문입니다. 사실 코의 점막은 사람들이 누워 있을 때 훨씬 더 많이 부어오르는 경향이 있습니다.

셰퍼드 박사는 “원래 날아다니는 꽃가루에 알레르기가 있는 사람은 밤새도록 머리가 어지러워질 정도로 재채기를 할 것”이라고 말했습니다. 그러나 이런 경우 이 사람은 잠을 제대로 자지 못하는 경우가 많습니다.

(http://www.nytimes.com/library/national/science/032800sci-qa.html)