[알고봅시다]올림픽 금메달은 순금일까?

문: 시드니올림픽에 걸려있는 금메달은 모두 몇 개일까? 또 금메달은 정말 순금일까?

답: 시드니올림픽에 걸린 금메달 수는 28개 종목에 모두 300개. 시드니올림픽 조직위원회는 단체전 수상 및 공동 수상 등을 고려해 금은동메달 2500개를 제작했다.

올림픽 금메달은 성분으로 보자면 사실 은메달이다.금메달에 들어가는 순금은 고작 6g뿐으로 은에다가 금도금을 한 것.1912년 스톡홀름올림픽때까지 순금메달을 수여했으나 비용이 지나치게 많이 들자 도금메달로 바꿨다.

그러나 시드니올림픽 금메달은 다른 대회의 금메달에는 없는 특별한 가치가 있다.금메달에 사용되는 금은 19세기 호주에 골드러시가 일어났을 때 했던 방식을 재현, 손으로 일일이 채광한 다음 재래방식으로 제련과정을 거쳤기 때문이다.

<전 창기자>jeon@donga.com