[사설]군 수송기 사용 안된다

공군이 명절 때 귀성하거나 휴가를 떠나는 장병과 가족들의 교통편의를 위해 군 수송기를 대폭 늘려 운항했다는 보도다. 장병이라면 몰라도 군인가족까지 특히 설 연휴 등에 군용기를 타고 귀성 귀경했다는 것은 도저히 납득되지 않는 일이다.

공군은 정상적으로 하루 2, 3대인 수송기 운항을 설 연휴기간인 1월22일과 25일 12대씩으로 늘려 공군장병과 가족을 실어 날랐다고 한다. 이 12대의 군 수송기는 전국의 주요 공항을 오가는 전방위 노선으로 운항됐다는 것이다.

공군 당국은 유사시 장병들의 비상복귀 작전과 민간인 후송 훈련이라는 의미도 갖는다고 해명했다. 공군은 이 ‘명절 특별수송’을 1994년부터 시행하다가 외환위기 이후 중단했으나 장병들의 거듭된 건의로 올해 재개했다고 한다. 공군은 또 미군도 수송기의 정기운항편에 같은 목적지로 여행하는 장병이 편승하는 가용공석(可用空席)제를 정착시켰다고 소개했다.

그러나 이런 해명은 설득력이 없다. 유사시 장병복귀와 같은 대비훈련 성격이라면 훈련답게 해야지 명절과 휴가철에 공군가족의 편의를 위해 군장비를 동원한다는 것은 훈련이랄 수 없다. 군의 도덕적 정신적 해이의 단면을 드러낸 것이다.

무엇보다도 신성한 국방임무를 수행하는 장비를 어떻게 그런 사사로운 목적에 이용하려는 발상이 나왔는지 원인 규명을 해야 한다. 이는 군 당국자들에게 철저한 공직자 정신이 없었음을 말해준다. 국방임무를 완벽하게 수행하기를 기대하면서 국민 혈세로 사준 장비와 그 운용예산으로 딴짓을 했다고밖에 할 수 없다. 군인정신과 기강이 정치인이나 관료들의 공직정신보다 우위에 있다는 통념도 저버렸다고 해야 할 것이다. 외환위기때 중단했다가 이번에 재개했다지만 유류비가 높아져 전투기 훈련도 줄여야 한다는 판에 사적(私的)인 용도로 수송기를 증편했다는 것은 있을 수 없는 일이다.

게다가 공군은 장병과 가족들의 수송기 편승을 최대한 돕기 위해 수송기의 목적지와 출발시간을 인터넷에 상세히 소개해 왔다고 한다. 비록 낮은 등급이긴 해도 군사기밀에 속하는 수송기의 이동상황을 자신들의 여행 편의를 위해 누설한 셈이다. 이는 원칙적으로 군의 기강해이 차원에서 철저히 따져야 할 것이다.

차제에 군 수송기운용 전반에 특감을 실시해서 국방예산을 한푼이라도 헛되이 쓰는 곳이 있다면 샅샅이 가려내 응분의 조치를 해야 한다.