[뉴욕타임스/Science Q & A]구제역 인간에 전염되나

Q: 인간이 낙농제품을 통해 구제역과 광우병에 전염될 가능성이 있나.

A: 구제역은 동물에게만 위험한 질병일 뿐, 인간에게는 아무런 위험이 없다. 광우병 역시 낙농제품을 통해 인간에게 전염될 가능성은 거의 0에 가깝다. 미국 식품의약국에서 자문을 맡고 있는 의사 피터 루리 박사는 “사실 광우병이 발견된 국가로부터 우유의 수입을 허가하는 경우도 있다”고 말했다.

광우병은 프리온이라는 단백질에 의해 발병하는 것으로 알려져 있다. 현재 학자들 사이에서 가장 공감을 얻고 있는 이론에 따르면, 프리온은 주로 뇌 속에서 활동하며 건강한 단백질을 변형시켜 뇌조직을 파괴한다. 그러나 광우병에 걸린 가축의 조직 중 프리온을 위험할 정도로 많이 함유하고 있는 것은 신경체계 내부와 주위의 조직 및 작은창자 맨 끝의 조직뿐이다.

(http://www.nytimes.com/2001/05/22/health/22QNA.html)

<연국희기자>ykookhee@donga.com