美, 파병군인에 세균전 백신 접종 중단

미국 국방부가 이라크의 세균무기 위협이 현존하는 서남아시아 주둔 군인들에 대한 안트락스(탄저균) 백신 접종을 중단키로 해 논란이 일고있다.

국방부는 11일 식품의약청(FDA)의 승인을 받은 안트락스 백신 2만4천회 주사분을 특수임무를 띤 부대원과 백신 연구 및 의회위임 연구 관련 종사자들에게만 접종키로 했다고 발표했다.

이에따라 일반 사병은 백신 접종 대상에서 제외됐다.

국방부는 성명에서 "백신 공급량이 모자라 이같이 결정했다"며 "일부 재고는 비상사태에 대비해 남겨둬야 한다"고 밝혔다.

국방부는 그동안 치명적인 세균무기로 돌변할 수 있는 안트락스 감염을 예방하기 위해 모든 사병과 예비병력을 대상으로 백신 접종을 실시한다는 의욕에 찬 계획을 마련했으나 이번 발표로 큰 차질이 빚어지게 됐다.

이처럼 안트락스 백신 공급량이 모자라는 것은 유일한 백신 제조업체인 바이오포트사(社)가 기존 공장을 폐쇄한 뒤 신설한 생산시설이 FDA의 승인을 아직 받지 못했기 때문이다.

국방부는 바이오포트 신설공장이 내년까지 승인을 받을 것으로 기대하고 있다.

현재 남아 있는 재고는 세균전 위협이 있는 주한미군과 이라크 주변 주둔 군인들에게 일단 공급되겠지만 오는 11월쯤엔 서남아시아 주둔 군인들에 대한 접종이 전면 중단될 것으로 보인다.

이라크는 현재 안트락스 세균무기를 비롯한 다양한 생물·화학무기를 개발한 것으로 알려져 있으며 세균전에 있어 북한보다 더 큰 위협으로 지적되고 있다.

한편 이와는 별도로 무려 6차례나 주사를 맞아야 하는 안트락스 백신 접종이 향후 건강상 문제를 야기할 수 있다는 우려 때문에 일부 군인들 사이에서는 이를 기피하는 경향도 있어 접종의 적법성을 둘러싸고 또다른 논란도 일고 있다.

[워싱턴=AFP연합]