[뉴욕타임스/Science Q&A]북극곰과 불곰 짝짓기 가능?

Q: 북극곰이 불곰과 짝짓기를 해서 생식능력을 갖춘 자손을 낳을 수 있나. 그리고 북극곰의 학명은 무엇인가.

A: 북극곰은 불곰과 짝짓기를 할 수 있으며, 그 자손이 생식능력을 갖게 될 가능성도 매우 크다. 그러나 야생에서 북극곰과 불곰이 짝짓기하는 일이 일어날 가능성은 전혀 없다. 두 곰의 서식지가 전혀 겹치지 않기 때문이다. 게다가 두 곰이 서로 만난다 하더라도, 그들은 서로를 짝짓기의 대상이 아니라 경쟁자로 볼 것이다.

그러나 동물원에서는 종류가 다른 곰이 짝짓기를 한 사례가 있다. 1980년대 초에 흑곰과 안경곰을 교미시키는 데 성공한 것이다. 그러나 이들 사이에서 탄생한 수컷 곰에게는 생식능력이 없었다. 요즘은 동물원 경영자들이 종류가 다른 동물들을 교미시키는 것을 별로 달가워하지 않기 때문에 이 때 이후로는 이런 시도가 이루어지지 않고 있다.

북극곰의 공식적인 학명은 우르수스 마리티무스(Ursus maritimus)와 탈락토스 마리티무스(Thalarctos maritimus)로 두 가지 모두 인정되고 있다.

(http://www.nytimes.com/2001/06/19/science/19QNA.html)