[뉴욕타임스/Q&A]아기에게 수영 가르치기 4세가 적당

Q:아기에게 수영을 가르치는 것이 안전한가.

A:1990년대에 3∼4세 이하의 아이들에게 수영을 가르치는 프로그램이 크게 늘어났다. 그러나 이 프로그램들은 대부분 수영하는 법보다 아기들이 물 속에 있는 것에 익숙해지도록 하는 데 더 중점을 두었다.

아기가 약 1세가 되면 따로 가르치지 않아도 물 속에서 초보적인 수영 동작을 할 수 있다. 그러나 미국 소아과학회에 따르면 아기들의 발달단계에서 수영을 배우기에 적합한 시기는 만4세 이후이다.

전문가들은 어려서 수영 프로그램에 참가하더라도 나중에 익사사고를 당할 위험이 완전히 사라지는 것은 아니라고 경고한다. 일부 전문가들은 수영 조기교육이 아기의 수영 실력에 대한 부모의 과신을 초래해 부모가 아기를 물가에 두고 방심하는 경우가 발생할 수 있다고 우려하고 있다. 따라서 아기가 어느 정도 수영 실력을 갖추고 있더라도 부모는 항상 팔을 뻗으면 닿을 수 있는 거리에서 아기를 지켜보아야 한다.