FX사업 공신력 추락위기

기종선정을 불과 2, 3주 앞둔 차세대전투기(FX)사업에 대해 외압 의혹 제기 등 시비가 계속되자 국방부가 해명에 나섰지만 파장이 쉽사리 가라앉지 않고 있다.

국방부는 13일 군사기밀 누설 및 금품수수 등의 혐의로 구속된 조주형 공군대령(전 공군시험평가단 부단장)이 FX사업과 관련한 외압설을 제기한 데 대해 “전혀 사실무근”이라며 강력히 반박하고 나섰다.

당시 공군시험평가단장이었던 신모 소장은 자신의 메모장까지 공개하며 “모든 보고 자리에 당시 부단장이던 조 대령과 함께 참석했지만 외압 운운은 금시초문”이라고 해명했다.

국방부는 또 이날 미셸 홀더 다소사 한국지사장 등 다소사 관계자들을 급히 불러 최근 영국의 파이낸셜 타임스와 AFP 등 일부 해외언론을 통해 조작 시비를 제기한 것과 관련, 유감의 뜻을 전달했다.

이에 대해 다소사 관계자들은 “본의 아니게 진의가 잘못 전달돼 유감으로 생각한다”며 기종 선정 때까지 국내 에이전트의 활동을 일절 금지시키겠다는 입장을 밝혔다는 게 국방부 측의 설명이다.

군 당국은 나아가 FX사업 경쟁 참가업체의 국내 대행사인 C사에 FX 관련 기밀을 유출한 혐의로 공군본부 항공사업단 소속 김모 대령을 이날 긴급 체포하는 등 외압설 공세에도 불구하고 ‘원칙대로’ 밀고 간다는 강경 입장을 분명히 했다.

국방부는 조 대령, 김 대령 사건과 관계없이 1단계 평가결과를 종합해 예정대로 내달 초 최종 기종을 확정 발표한다는 원칙을 확인했다.

그러나 군 안팎에서는 국방부의 이 같은 적극 대응에도 불구하고 파문이 쉽게 가라앉지는 않을 것 같다는 우려가 적지 않다.

국방부는 금품수수 혐의 등으로 구속된 조 대령의 조사과정에 대해 시종일관 “보안이라 알려줄 수 없다”며 ‘침묵’으로 일관하는 등 안일한 태도로 의혹을 자초한 측면이 있다는 지적이다.

한 고위 관계자는 “국방부가 사태 초기에 적극 대응하지 못한 측면이 있다”며 “계속되는 의혹과 시비를 낱낱이 가리지 않을 경우 기종선정 뒤에도 FX사업의 공신력은 물론 한국의 대외신인도에도 악영향을 미칠 것이 자명하다”고 말했다.

윤상호 기자 ysh1005@donga.com