[사설]노무현후보 도덕성 문제있다

민주당 대통령후보 경선에서 선두를 달리고 있는 노무현(盧武鉉) 후보의 도덕성과 정직성에 대한 의문이 부풀고 있다. 그의 말 바꾸기 때문이다. 그런 인격과 품성으로 어떻게 나라를 이끌어 가겠다는 건지 묻지 않을 수 없다.

노 후보는 6일 인천 경선에서 신문사 소유지분을 제한해야 한다는 자신의 주장을 동아 조선이 포기하라 했다며 마치 두 신문사가 무슨 압력이라도 행사한 것처럼 말했다. 그러나 투표가 끝나고 곧이어 항의가 있자 그런 사실이 없다고 말을 바꾸었다.

본보 폐간이나 언론사 국유화 문제에 대한 입장도 전혀 일관성이 없다. 본보 폐간 발언은 완전히 허위이며 조작된 것이라고 했다가 “폐간문제는 술김에 했을 수도 있어 기억을 더듬고 있다” “돈 없으면 문닫는 거지”라는 식으로 말을 돌린다. 언론사 국유화 발언 역시 노 후보는 부인하고 있지만 그 말을 들었다는 기자가 있다. 노 후보는 논란이 되면 부인을 하다가 또 다른 장소에서는 강변하는 등 적당한 상황논리로 윤색하는 모습을 보인다.

노 후보의 과거 발언도 마찬가지다. ‘재벌해체’나 ‘주한미군 철수’ 문제에 대한 그의 소신이 정말 바뀐 것인지 아니면 아직도 마음 속에는 그 주장에 변함이 없는 것인지 불분명하다. ‘그때는 그때’이고 ‘지금은 지금’이라는 식의 말 바꾸기로 핵심을 벗어나려 하고 있다.

우리처럼 남북이 분단된 나라에서 새 세기를 이끌어 갈 대통령이 되려면 우선 자유민주주의를 신봉하고 그 바탕 위에서 국민 대통합을 이룰 수 있는 능력을 갖추어야 한다. 대권 경쟁에 나선 사람의 정치적 성향과 이념, 그리고 그의 품성과 도덕성을 특별히 따지고 검증하려는 이유도 바로 그 같은 우리의 독특한 환경과 시대에 적합한 대통령을 선택하기 위해서다.

노 후보는 그런 선택의 기준과 원칙에 비춰볼 때 과연 합당한 자격이 있는 사람인지 의심하지 않을 수 없다는 게 우리의 판단이다. 특히 “동아 조선은 민주당 경선에서 손을 떼라”고 한 그의 6일 인천 발언은 무슨 변명을 해도 언론관을 의심케 하는 망언이다. 취재와 보도라는 언론의 기본 역할마저 부인해서 어떻게 하겠다는 건가.

이제 민주당도 경선 분위기에만 도취해 있을 것이 아니라 할 말을 해야 한다. ‘판’을 벌린 것은 민주당이다. 노 후보는 다른 당이 아닌 민주당 경선주자다. 도덕성과 신뢰에 의심을 받는 인사가 당의 대권주자가 되어도 민주당은 무관하다는 건가.

더구나 민주당 경선주자들은 지금 심각한 이념 논쟁을 벌이고 있다. 그 이념 논쟁은 민주당 정강정책의 범위와 한계를 넘어서고 있는 부분이 적지 않다. 자유민주주의와 시장경제를 위태롭게 하는 재벌해체나 주한미군 철수문제 그리고 특정 언론사 폐간이나 국유화 논란에 대한 민주당의 입장은 무엇인가. 그런 주장들을 중도 개혁정당임을 자처하는 민주당의 정강정책과 어떻게 조화시킬 것인가. 민주당이 입장을 밝힐 때다.