[해외여행]산에선 스키 호숫가에선 선탠…美 레이크 타호

《미국의 서부지도를 펼쳐놓고 북위 40도선을 찾아보자. 그리고 그 선을 따라 서에서 동으로 살펴보면 두 개의 큰 호수가 보인다. 하나는 캘리포니아와 네바다 두 주의 경계선상에 있는 시에라네바다 산맥 가장자리의 ‘민물호수’인 레이크 타호, 다른 하나는 북미대륙의 분수령인 로키산맥 왼편의 ‘짠물호수’인 그레이트 솔트 레이크(유타주)다. 이중 레이크 타호는 샌프란시스코에서 멀지 않아 한번 쯤 다녀올 만 한 곳. 북미대륙을 동서로 이어주는 대륙횡단로 가운데 미국 최북단의 I-80번 도로를 이용하면 편안히 갈 수 있다. 4월은 사시사철 살기 좋다는 샌프란시스코에서도 가장 화려한 시절. 햇빛 눈부신 일요일 오전 조깅족이 줄지어 달리는 골든게이트 브리지를 뒤로 하고 I-80에 올라 동으로 동으로 달렸다. 새크라멘토를 지나고 나니 완만하면서도 긴 고개가 이어진다. 고개를 넘을 때마다 차창으로 스치는 공기가 점점 차게 느껴진다. 해발고도가 높아지고 있음을 직감할 수 있었다.》

이렇게 달리기를 4시간. 자동차는 산의 3분의 1가량이 눈으로 덮여 있는 시에라네바다 산맥의 깊숙한 산악에 이미 들어섰다. 길가에서 ‘슈가보울’ 스키장 이정표가 보였다. 슈가보울은 레이크 타호 주변에 있는 10개 스키장 가운데 하나. 레이크 타호가 근방임을 뜻하는 이 표지. 샌프란시스코를 출발한지 다섯시간만이다.

트러키에서 I-89번 도로로 갈아타고 호수에 발원한 트러키강을 따라 상류의 호반타운 타호시티를 향했다. 멀리 바다처럼 넓은 호수가 보이기 시작했다. 둘레가 무려 116㎞나 되는 이 호수는 북미 최대규모다. 고도계를 보니 해발 1890m. 한라산 정상쯤에 해당되는 높이다.수면에는 오리 가족이 한가로이 자맥질을 하고 있었고 20세기초 건조된 수차식 구식기선 한 척이 선착장에 한창 정비를 받고 있었다. 물은 어찌나 맑은지 바닥이 훤히 들여다 보일 정도였다.

레이크 타호는 해발고도가 높은 탓에 4월이라도 겨울과 봄이 공존하는 독특한 ‘반동반춘’(半冬半春). 눈덮인 산에서는 스키를 즐기고 봄빛 완연한 호숫가에서는 선텐을 즐긴다. 물오른 가지와 잔디밭의 초록색으로 봄빛 완연한 호숫가를 내려다 보면서 스키를 타는 헤븐리 스키장은 덕분에 주변 스키장 가운데서도 ‘봄 스키’의 천국으로 손꼽힌다.

I-89번 따라 가다가 호수 남쪽에서 I-50번 도로로 갈아타고 호수를 남북으로 관통하는 네바다주와 캘리포니아주 경계선을 찾아 나섰다. 헤븐리 스키장 입구를 지나니 ‘하비스’‘해라스’등 카지노호텔의 고층건물군이 들어선 타운이 보였다.

네바다와 캘리포니아의 경계는 이렇듯 분명했다. 카지노호텔 바로 앞에 ‘주 경계선’이라는 표식이 붙어있었다. 그리고 50번도로는 그 라인을 가로질렀다. 카지노가 있는 곳부터는 네바다주다. 라스베이거스와 로스앤젤레스를 오가는 길에 이용하는 I-15에는 과일반입 여부를 확인하는 검문소가 있지만 여기에는 아무 시설이 없었다.

레이크 타호에 카지노가 들어선 것은 1944년. 94년 50주년을 맞아 타임캡슐을 묻는 이벤트를 펼쳤던 경계선 근방의 하비스 카지노호텔이 그 주인공이다. 현재 레이크 타호의 호반 카지노중 규모가 가장 크다(객실수 740개). 특징은 라스베이거스의 카지노호텔은 거의가 슬롯머신 게임장과 같은 층에 리셉션이 있는데 이 호텔은 리셉션이 한 층 아래에 있다. 호반의 정경을 즐기려는 휴양객에게 카지노를 강요하지 않겠다는 창업주 하바 그로스의 세심한 배려를 읽을 수 있었다. 레이크뷰가 멋진 방이 인상적이다.

이 호텔에서 여장을 풀고 다음날은 아침 일찍 스키를 매고 3㎞ 떨어진 스키장 헤븐리를 찾았다. 정상(해발 3068m)에 올라서니 레이크 타호가 한 폭의 그림처럼 눈에 쏙 들어왔다.호수 건너편의 스쿠오밸리 스키장 보다는 레이크 뷰가 훨씬 좋았다. 4월초인데도 설질(雪質)은 한겨울에 크게 뒤지지 않을 정도였다. 지금도 1주에 한 두 번 눈이 내리는 데다 스키장 베이스가 2133m나 되니 어찌보면 당연한 일. 표고차가 933m나 되는 이 스키장의 가장 긴 트레일은 8.9㎞. 초록의 대지와 파란 호수를 내려다 보며 다운힐 하다 보니 와나카호수를 향해 빨려 드는 듯한 느낌으로 다운힐 하던 뉴질랜드 남섬의 캐드로나 스키장이 생각났다.

거대한 호숫가에는 띄엄띄엄 타운이 형성돼 있다. 가장 인상깊은 곳은 인클라인 빌리지. 호숫가 비치에 자리잡은 아담한 카지노호텔 하얏트 리젠시는 마치 영국의 고성에 들어선 느낌이 들만큼 격조있는 인테리어의 고품격 호텔이다. 특히 쉼없이 파도가 밀려오는 작은 모래사장 풍경이 격자 유리창을 통해 조망되는 라운지는 기억에 남았다.

다음 행선지는 리노. ‘세계에서 가장 큰 소도시’라는 별명이 붙은 네바다주 제2의 카지노타운이다. 하비스 카지노로부터 한 시간반 가량(93㎞)정도 걸렸다. 도중에 지나는 카슨시티는 네바다주 수도. 서부영화속 분위기의 아담한 마을이다. 카슨시티에 도착할 즈음이면 주변 자연환경은 180도 바뀐다. 시에라네바다 산맥을 벗어나 그 동편, 세계에서 여섯 번째로 큰 분지내 사막 그레이트 베이슨에 들어선 탓이다.

리노는 해발고도가 1370m나 되는 고원지대. 게다가 호수와 트러키강의 풍부한 수량으로사막기후대라 해도 자연환경은 그리 나빠 보이지 않았다. 안내를 맡았던 칼라 피셔(네바다주 관광청 마케팅부장)는 “연간 쾌청일수가 평균 300일을 넘기 때문에 오히려 살기에 좋은 곳”이라고 말했다.

조성하기자 summer@donga.com

◇여행정보

▽관광지 정보 △네바다주〓www.travelnevada.com △리노〓www.playreno.com △레이크타호〓www.virtualtahoe.com △카슨시티〓www.carson-city.org △인클라인빌리지〓www.gotahoe.com▽카지노 리조트 △해라스〓www.harrahstahoe.com △하비스〓www.harveystahoe.com △하얏트리전시〓www.laketahoehyatt.com(이상 레이크타호지역) △애틀랜티스〓www.AtlantisCasino.com(리노지역)

▽찾아가기 △샌프란시스코 출발〓I-80 이용. △네바다주 관광청(한국)〓02-777-9282, 리노까지 224마일(357㎞). △라스베이거스 출발〓코스는 루트95∼I-80. 445마일(716㎞)로 11시간 정도 소요. 대낮에도 차량통행이 뜸한 황무지와 산악을 통과하는 험한 코스여서 초행자에게는 권하고 싶지 않은 코스. 그러나 달리는 내내 그레이트 베이슨 사막의 독특한 풍광을 즐길 수 있고 이따끔 지나는 고스트타운(폐광촌)에서 네바다주의 진면목을 발견할 수 있는 코스여서 도전적인 여행자에게는 아주 매력적인 코스다. 지방도로인데다 산악을 통과하고 거리마저 하루에 주파하기에는 버거우니 새벽에 서둘러 출발하는 것이 좋다. 도중에 지나는 비티(Beaty)는 서부지역 사진에 가장 많이 등장하는 대표적인 고스트타운이다.

▽날씨〓흐린 날이 거의 없다. 4월 기온은 △레이크타호 영하 1∼영상 12 △리조 영하 1∼영상 18도.

▽자동차로 사막여행시 꼭 지켜야 할 점〓△자동차는 고장이 없는 믿을 만한 것으로 준비한다 △연료계 바늘이 절반이하로 내려가지 않도록 자주 주유한다 △식수는 먹고 남을 만큼 충분히 챙긴다 △해지기 전에 목적지에 도착할 수 있도록 일정을 짠다 △출발전 자동차의 정비점검(여분 타이어 포함)을 철저히 한다 △한여름은 가급적 피한다 △도로지도는 반드시 휴대한다.

레이크 타호의 주요 스키장 시설
	고도(m)			트레일(㎞)		리프트(개)	홈페이지 www.	특징
	정상	바닥	차이	갯수	최장
Alpine Meadows	2633	2083	550	100+	4	12	skialpine.com	가족스키어를 위한 완벽한 시설
Heavenly	3068	2133	935	84	8.6	29	skiheavenly.com	이지역 최대 규모. 고도차도 최대
Kirkwood	2987	2377	610	65	3.9	12	skikirkwood.com	설질 최상. 스키 인&아웃 숙소
Northstar-at-Tahoe	2624	1929	695	67	4.7	13	skinorthstar.com	5-12세 리프트권 $10
Sierra-at-Tahoe	2698	2024	674	46	4	10	sierratahoe.com	전일권 구입 성인-중급 무료강습
Squaw Valley USA	2758	1890	868	100+	4.8	30	squaw.com	12세이하 어린이 리프트권 $5
※자료제공:Ski Lake Tahoe(www.skilaketahoe.com)