[기자의 눈]김선우/학생만도 못한 政府

한국의 초중고교생 네티즌 1만여명으로 구성된 사이버외교사절단 ‘반크’의 노력으로 세계적인 인터넷 지도 사이트 ‘월드 아틀라스 닷컴’이 ‘동해’를 일본해와 함께 표기하기로 했다는 기사(본보 15일자 A21면)가 나간 뒤 수많은 e메일과 전화를 받았다.

반크의 연락처를 물어보는 사람도 있었고 그들의 활동을 격려하는 짧은 편지도 상당수였다. 편지를 보낸 독자 중에는 미국에서 교환 교수로 재직 중인 학자도 있었고 한국말을 잘 모르는 영국 교포도 있었다. 남녀노소, 학력과 사회적 지위와 관계없이 모두가 한마음으로 반크의 운동에 찬사를 보냈다.

그러나 이들의 활동에 시큰둥한 반응을 보인 곳도 있었다. 바로 우리 정부였다.

정부측은 지난 여름 그동안 반크에 지원되던 문화관광부와 교육인적자원부의 정부보조금을 내년부터 중단하겠다고 통보했다. 반크측이 여러 가지 활동내용을 설명하며 계속 지원을 요청하자 “그깟 e메일 몇 통 보내는 것이 무슨 민간외교냐”는 태도를 보였다.

정부측의 이 같은 태도는 반크의 노력으로 월드 아틀라스 닷컴이 동해를 병기하기로 결정한 후에도 계속되고 있다. “지원 중단은 이미 결정된 사안이기 때문에 방침을 바꿀 수 없다”는 반응이 그것이다.

사실 ‘동해’ 표기 문제와 관련해 그동안 우리 정부가 보인 행태는 한심스럽기 그지없다. 동해의 이름을 되찾는 것은 고사하고 일본측의 로비에 밀려 제목소리조차 내지 못했기 때문이다. 10월 국제 해양 명칭의 표준화를 관장하는 국제수로기구(IHO)는 일본해 삭제안 찬반투표 자체를 일본측의 로비에 따라 취소했다. 이 과정에서 우리 정부가 아무런 힘도 쓰지 못한 것은 공공연한 비밀이다.

반크가 한국인에게 되찾아준 것은 ‘동해’라는 이름만이 아니다. 우리 청소년들에게 금전으로 환산할 수 없는 조국에 대한 자긍심을 안겨줬다.

일부 기업인들 중에는 정부가 기업활동을 도와주지는 못하더라도 제발 방해만은 하지 말아달라고 주문하는 사람들이 많다. 민간 단체도 마찬가지다. 정부가 못하는 일을 민간단체가 하고 있다면 격려는 못해줄망정 ‘몽니’만은 부리지 말아야 한다.

김선우기자 사회1부 sublime@donga.com