[기자의 눈]김성규/두번 만나본 김두관 장관

“그러지 맙시다. 어디서 말 같지 않은 소리를 듣고 온 모양인데….”

5일 만난 김두관(金斗官) 행정자치부 장관은 기자에게 벌컥 화를 냈다. 1995년 6월 군수 선거를 앞두고 당시 자신이 대표로 있던 남해신문사가 신문을 더 찍어 배포했다는 의혹이 있다는 이야기를 꺼낸 순간이었다.

김 장관은 6일 본보에 이 같은 의혹이 보도되자 해명자료를 내고 “1부도 더 찍지 않았다”고 단언하기도 했다.

하지만 12일 기자와 두 번째 만난 김 장관은 당시 신문을 적어도 1000부 이상 추가 인쇄했음을 보여주는 각종 자료를 제시하자 “내가 지시하지 않았으니 한 부도 더 찍었을 리가 없다는 의미였다”며 물러섰다.

남해신문이 94년 10개월간 군정 홍보기사를 내주고 남해군에서 1000만원을 받았다는 지적에 대해서도 김 장관은 처음엔 “아예 그런 거래가 없었다”고 잘라 말했다가 증거자료를 보고는 “정확하게 잘 기억이 나지 않는다”고 말을 흐렸다.

김 장관은 자신의 인터넷 홈페이지(www.leader2002.co.kr)에 “신문사 직원들이 촌지를 받는다면 이미 그 신문은 끝난 신문이다… 선의로 들어오는 후원금도 모두 불우이웃돕기 성금으로 처리했다”고 회고했다. 그러나 김 장관은 문제의 1000만원을 기억하지 못한다고 했다.

김 장관은 첫 번째 인터뷰에서 기자의 또 다른 의혹 제기에 대해 “그런 일이 있다면 당장 장관을 그만둘 용의가 있다. 시골 군수가 옛날로 치면 이조판서가 됐는데 무슨 욕심이 있겠는가”라고 했다. 그런데 두 번째 인터뷰에서는 “나는 다른 더 큰 욕심이 있는 사람”이라고 다르게 말했다.

언론이 김 장관의 행적과 언행을 따지는 것은 결코 개인이 미워서도 아니고 의도적인 흠집내기도 아니다. 단지 그가 국정을 일정 부분 책임지는 행자부 장관에 임명되었기 때문에 그의 능력과 자질, 도덕성이 그 직책에 걸맞은지를 따져보자는 것이다. 물론 최종 판단은 국민과 대통령이 내려야 하겠지만 스스로도 언론의 검증에 대해 반발하기보다는 겸허하게 점검을 해보아야 하지 않을까.

김성규기자 사회1부 kimsk@donga.com