[농구]임영보 일본항공 총감독, 日종합선수권 우승 감격

새해 들어 감독 인생 44년째. 고희도 훨씬 넘은 나이지만 농구를 향한 열정은 뜨겁기만 하다.

일본여자농구 일본항공의 임영보 총감독(73·사진). 그가 이끄는 일본항공은 9일 끝난 일본 최고 권위의 제71회 전국종합선수권대회에서 정상에 올랐다. 1967년 팀 창단 후 첫 우승의 감격. 특히 이 대회에서 16년간 번갈아 우승해 온 샹송화장품과 저팬에너지를 제치고 우승을 차지해 일본 언론의 큰 반향을 불러 일으켰다.

23일부터 재개되는 일본여자리그에서도 2위를 달리고 있는 임 감독은 “어떤 우승보다도 값지다”면서 “체력과 팀워크를 중시하는 한국식 훈련 스타일이 비로소 빛을 본 것 같다”고 기뻐했다. ‘베스트5’ 가운데 4명이 항공기 승무원으로 일하고 있어 훈련 시간이 부족했지만 오랜 지도 경험과 탁월한 지도력으로 값진 성과를 이룬 것.

1961년 동신화학에서 처음 지도자 생활을 시작한 임 감독은 국민은행 사령탑 시절 28연승의 주인공. 1998년 일본항공 감독을 맡아 부임 당시 3부 리그였던 팀을 이듬해 2부로 끌어올렸고 2000년 1부로 승격시킨 뒤 이번에 우승헹가래까지 받았다.

이 대회 4강전에는 임 감독을 비롯해 정주현 전 코오롱 감독이 지도하고 있는 샹송화장품, 정해일 전 국민은행 감독이 있는 도요타자동차, 지난해까지 김평옥 씨가 기술고문으로 있던 저팬에너지가 올라 거센 한류(韓流) 열풍을 일으켰다.

김종석 기자 kjs0123@donga.com