[소설]큰바람 불고 구름 일더니<485>卷六. 동트기 전

그림 박순철

아직도 초나라 군중에 남아있는 간세(奸細)들로부터 범증이 패왕에게 버림받고 팽성으로 돌아가다 도중에 죽고 말았다는 말을 들은 형양 성안은 일시 잔칫집같이 들떠 했다. 하지만 초나라 군사들은 성안이 오래 기뻐하게 놓아두지 않았다. 패왕의 명을 따라 영구(靈柩)도 없이 발상(發喪)한 지 사흘째부터 전에 없이 사나운 기세로 형양성을 치기 시작했다.

하루 이틀은 얼결에 막아냈으나 사흘이 자나자 성안의 한나라 군신(君臣)들은 깊은 시름에 잠겼다. 많은 군사가 죽거나 다쳐 사기가 꺾인 데다 성을 지키는 데 쓰이는 병장기와 채비들도 점점 바닥을 보였다. 화살이 떨어지고 성가퀴에 쌓아둔 돌덩이와 통나무가 다해갔다.

하지만 무엇보다도 큰 걱정은 성안에 먹을 것이 없는 일이었다. 오창(敖倉)에서 오는 용도(甬道)는 이미 달포 전에 끊겨 낟알 하나 성안으로 들어오지 못했고, 소나 말도 줄어 이제는 꼭 필요한 군마(軍馬) 백여 필 밖에 남아있지 않았다.

“범증만 패왕에게서 떼어놓으면 형양성의 위급이 풀릴 줄 알았는데, 이건 오히려 잠자는 범한테 코침 놓은 격이 되었구려. 패왕이 성난 대군을 휘몰아 저렇게 길길이 날뛰니 실로 걱정이오. 게다가 군량까지 바닥이 났으니 이 일을 어찌했으면 좋겠소?”

어지간한 한왕도 드디어 걱정이 되는지 장량 진평과 함께 여러 장수들을 불러놓고 물었다. 워낙 일이 급박해서인지 꾀주머니(智囊)라는 장량도, 별난 술책과 독한 수를 잘 내는 진평도 당장은 대답을 하지 못했다. 장량과 진평이 그러하니 다른 장수들인들 내놓을 만한 계책이 있을 리 없었다. 그저 죽기로 싸워 성을 지키겠노라 다짐만 되풀이 할 뿐이었다.

그런데 군신 간에 별 소득 없는 그 의논이 끝난 다음이었다. 장수들이 모두 돌아가고 한왕만 홀로 남아 어울리지 않게 머리를 쥐어짜고 있는데 노관이 와서 알렸다.

“장군 기신(紀信)이 홀로 찾아와 대왕을 뵙기를 청합니다.”

“기신이? 그 더벅머리 유자(儒者)가 무슨 일로 과인을 찾는다 하더냐?”

한왕은 그렇게 되물으면서도 기신을 불러들이게 했다. 방안으로 들어온 기신은 먼저 좌우부터 물리쳐주기를 빌었다. 한왕은 그런 기신의 얼굴빛이 하도 무거워 바라는 대로 해주면서도 별 기대 없이 물었다.

“그래, 무슨 일이 그리 엄중하기에 좌우까지 물리라 하는가?”

“대왕, 일이 매우 위급하게 되었습니다. 바라건대 대왕께서는 신을 써서 초나라를 속이고(광楚) 그 틈을 타 이 형양성을 빠져나가도록 하십시오.”

“그건 또 무슨 소린가? 그대가 어떻게 초나라를 속인단 말인가?”

한왕이 기신의 말뜻을 얼른 알아듣지 못해 그렇게 다시 물었다. 기신이 차분하게 가라앉은 목소리로 대답했다.

“외람된 말씀이오나, 여러 사람에게 들으니 신의 생김이 다소 대왕과 비슷한 데가 있다고 합니다. 따라서 신이 대왕의 복색에다 대왕의 수레를 타고 성을 나가 항복하면 초나라 장졸들을 일시 속이기는 어렵지 않을 것입니다. 대왕의 항복으로 오랜 싸움이 끝난 줄 알고 모두 그곳으로 몰려들어 기뻐하는 사이에 대왕께서는 가만히 다른 성문으로 빠져 나가십시오. 가벼운 차림으로 위사(衛士) 수십 기만 데리고 나가시면 이 위급에서 옥체를 빼내 뒷날을 도모하실 수 있을 것입니다.”

글 이문열.