[사설]여주에 ‘일자리 1000개’ 만드는 신세계첼시

20일 여주체육관에서 열린 ‘신세계첼시’의 채용박람회로 경기 여주군 전체가 들썩였다. 이날 비가 내리는데도 여주대 학생들은 물론이고 아기 엄마, 농민, 중년 주부 등 2000여 명이 모여들었다. 행사가 시작된 지 30분 뒤에는 회사 측이 비치한 이력서 1000장이 동났다.

인구 10만의 여주에서 이처럼 열기가 넘친 행사는 처음이다. 여주는 쌀과 옥수수, 땅콩 산지로 이름난 고장이지만 새로운 일자리가 없어 인구가 정체 상태다. 그러던 것이 신세계와 미국 첼시그룹의 합작투자로 6월 초 명품(名品)전문 아웃렛이 문을 열면서 70여 입점 업체의 판매직원을 비롯해 푸드코트 조리, 고급 레스토랑 서빙, 보안직, 시설관리직, 계산대 직원 등 1000개 안팎의 일자리가 생기게 된 것이다.

구찌, 버버리, 페라가모 등 명품을 25∼65% 싸게 살 수 있는 매장이 문을 열면 수도권 소비자들의 쇼핑 나들이 코스로 인기를 모아 연간 방문객이 600만 명에 이를 것으로 전망된다. 여주군의 고용 창출과 청년 실업 해소, 물류 개선, 세수 증대는 물론이고 외부 인구 유입 효과도 기대되고 있다. 명품족의 해외 소비를 국내로 끌어들이는 효과도 만만찮다.

하지만 신세계첼시의 탄생은 순탄치 않았다. 여주군은 사업인가를 내줬으나 건설교통부는 4차로 도로를 사이에 둔 2개의 건물을 “하나의 판매시설로 봐야 한다”며 “수도권정비계획법의 시설 규모 규제에 저촉된다”고 통보했다. 신세계가 2개 건물의 소유주를 달리하는 방식으로 규제를 피해 나가지 않았다면 최대 1000억 원 규모의 외자 유치에 실패하고 계약불이행 위약금까지 물 뻔했다.

이 사례에서 보듯이 정부는 ‘기업 하기 좋은 나라’를 외치면서도 기업과 소비자들의 선호를 무시한 채 수도권 규제에 집착한다. 인근 이천시의 하이닉스반도체 공장 증설을 지금껏 막고 있는 것이 대표적인 예다. 노무현 정부는 매년 일자리 50만 개 창출과 7%의 경제성장을 공약했지만 ‘평등’이니 ‘균형’이니 하는 미혹에 빠져 불필요한 규제를 함으로써 목표 달성에서 스스로 멀어졌다. 정부의 방해만 없으면 일자리를 많이 만들 서비스업이 훨씬 번창할 것이고 민생도 나아질 것이다.