[사설]사단장이 그런 초소에서 보초 서 보라

보초근무 중 초소 붕괴로 숨진 해병대 제1사단 소속 주환기 상병, 이태희 이영호 이병의 명복을 빌며 오열하는 유족들에게 깊은 위로를 보낸다. 이 어처구니없는 사고는 ‘선진화 시대’ 운운하는 21세기 대한민국 국군의 황당하고 부끄러운 단면을 여지없이 드러냈다. 적과의 교전이나 위험한 훈련 때문도 아니고 평소 사용 중인 초소가 무너져 병사 3명이 함께 목숨을 잃다니, 이게 첨단군을 지향하는 국군의 현실인가. 이 나라가 과연 세계 13위의 경제대국이고, 60만 장병을 거느린 강군(强軍)의 나라 맞는가.

숨진 장병들은 이왕이면 남보다 치열하게 국방의 의무를 다하겠다며 굳이 어려운 선발과정을 밟아 해병대에 입대했다. 초소 압사로 내몬 것이 이에 대한 보답이란 말인가. 해당 부대 지휘관들은 물론이고 국방부 전 수뇌부도 통렬히 책임을 느껴야 한다. 국방부는 ‘가고 싶은 군대, 보내고 싶은 군대’를 만들겠다고 큰소리쳤지만 어떤 부모가 이런 군대에 자식을 보내고 싶겠는가.

사고가 난 초소는 1970년대에 지은 것으로 30년이 넘었다. 오래 되기도 했지만 해안 초소의 특성상 해풍과 습기 때문에 콘크리트 점성이 약해진 것이 갑작스러운 붕괴의 원인이라고 한다. 그런 초소를 방치해 온 역대 사단장들에게 공동의 책임을 물어야 한다. 한 사람의 사단장이라도 ‘자신이 초병(哨兵)이라는 자세로’ 장병의 안전과 관련된 시설물들을 철저히 관리했더라면 이런 참사는 없었을 것이다.

해병대는 규정에 따라 4개월마다 초소 안전점검을 했고 최근에는 태풍에 대비해 추가 점검까지 했지만 콘크리트의 내부 부식이 심하다는 사실을 몰랐다고 한다. 콘크리트 건물의 안전진단을 눈으로만 했다면 부실 점검이다. 해병 1사단 관내에만 사고 초소와 비슷한 초소가 13개나 더 있다고 한다. 군 전체로는 훨씬 많을 것이다. 이제라도 전면적인 조사와 보수를 서둘러야 한다.

올해 국방 예산은 26조 원이 넘는다. 지난 정부는 병영문화를 개선한다며 병사 8∼10명당 컴퓨터 1대씩을 보급했다. ‘살인 초소’를 새로 지을 예산이 없다면 예산 운용에 심각한 문제가 있었음을 인정하는 것일 뿐이다.