[사설]韓中, 전방위 협력관계 위해 신뢰부터 쌓아야

이명박 대통령과 후진타오 중국 국가주석이 어제 세 번째 정상회담을 가졌다. 중국 국가주석이 재임 중 두 차례 방한(訪韓)한 것도, 양국 정상이 3개월 사이에 세 차례 회담을 가진 것도 전례가 없는 일이다. 두 나라가 서로에게 그만큼 중요해졌다는 증거일 것이다.

두 정상은 이번 회담에서 양국 간 ‘전략적 협력 동반자 관계’를 구체화하기 위해 34개 사안을 추진하기로 합의했다. 그동안 경제 문화 인적 교류에 치중했던 관계를 정치 안보 분야까지 확대해 전방위적인 교류와 협력 관계로 발전시키겠다는 야심 찬 계획이다. 고위 지도자의 교류 활성화와 국방당국 간 교류 및 협력 확대처럼 주로 양국 관계를 업그레이드하는 내용이 대부분이지만 기후변화, 대량살상무기 확산, 국제테러리즘 같이 세계적 관심사와 지역 차원에서의 협력을 강화하기로 한 것도 적지 않다. 이런 합의가 선언과 구상에 그치지 않고 실질적 성과로 이어지도록 해야 한다.

양국 관계의 미래 청사진이 아무리 화려해도 상호 신뢰가 구축되지 않으면 ‘그림의 떡’에 불과하다. 이어도를 포함한 해양경계의 획정, 동북공정, 중국 내 탈북자 북송, 중국 어선의 서해 불법조업 등 신뢰를 저해하는 요소들이 상존해 있다. 올림픽 기간에 중국인들이 보여준 혐한(嫌韓) 정서도 신뢰에 장애가 될 수 있다. 서로가 열린 마음으로 접근해야 풀 수 있는 사안들이다. 특히 중국 정부의 합리적이고 이성적인 태도 변화를 필요로 한다.

지난 30년간 개혁 개방 정책으로 경제대국이 된 중국이 올림픽까지 성공적으로 개최함으로써 세계 중심 국가로의 도약 가능성을 보여줬다. 중국이 그런 위상에 걸맞게 세계 공통의 관심사인 인권과 안전 문제에 좀 더 많은 관심을 가져주기 바란다. 북한의 핵 포기와 개혁 개방을 유도하기 위한 노력도 중국에 기대하는 바 크다. 나아가 한중일 3국의 우호 선린관계에 기초한 동북아 평화기반 구축에도 앞장서야 한다.

한미동맹을 강화하면서 중국과도 전략적 협력관계를 유지한다는 것은 쉬운 일이 아니다. 그렇다고 양자가 상호 배타적인 것도 아니다. 노력하기에 따라서는 상호 보완적 성격으로 꾸려 나갈 수 있다. 한미동맹을 주축으로 삼되 미국과 중국 어느 쪽도 자극하지 않으면서 한중관계를 발전시켜 나가는 것이 진정한 실용외교다. 베이징 올림픽 폐막식 바로 다음 날 찾아온 후 주석이 더욱 반갑고, 그의 방한이 갖는 의미도 각별하다.