‘클린 CEO’ 앞세워 대권 도전…불법 공천헌금 받아 배지 박탈

■ 정치인 문국현의 부침

22일 국회의원직을 상실한 창조한국당 문국현 대표는 2007년 당시 인물난을 겪던 범여권에 의해 대통령선거 후보로 급부상했다. 유한킴벌리에 사원으로 입사해 대표이사 사장에까지 오른 ‘샐러리맨 성공신화’, 환경운동과 기부에 앞장선 ‘깨끗한 이미지’가 최대의 상품가치였다.

범여권은 최고경영자(CEO) 출신인 그가 한나라당 이명박 후보의 대항마가 돼 주기를 기대했다. 문 대표는 ‘건설 토목 중심의 가짜 경제’에 맞선 ‘사람 중심의 진짜 경제’를 주장하며 이 후보와 각을 세웠다. 범여권에서 이계안 전 의원과 천정배 의원 등이 그의 영입에 적극 나섰고 참여연대 등 시민단체 인사들도 출마를 직·간접으로 성원했다.

2007년 8월 대선 출마를 공식 선언했고 10월 창조한국당을 창당했다. 그의 본선 경쟁력을 높이 평가한 범여권은 현 민주당의 전신인 대통합민주신당 정동영 후보와의 단일화를 추진했지만 합의는 이뤄지지 않았다. 그는 그해 12월 대선에서 득표율 5.8%로 4위라는 초라한 성적표를 얻었다.

대선 패배 후 김영춘 전 의원 등 핵심 측근들이 떠나면서 당은 사실상 ‘문국현 당’으로 전락했다. “문 대표가 대화와 타협이라는 정치력이 아닌 독단적 결정에 의존해 당을 운영한다”는 비판이 흘러나왔고 그의 정치력은 시험대에 올랐다. 그럼에도 지난해 4월 국회의원 선거 때 3선의 여권 실세 이재오 전 의원(현 국민권익위원장)의 지역구인 서울 은평을에 출마해 1만 표 이상의 차로 승리했고 비례대표 2석을 얻어냈다. 하지만 선거 직후 비례대표 당선자인 이한정 씨가 학력과 경력을 위조한 혐의로 구속돼 의원직을 잃었고 문 대표도 이 씨에게서 6억 원의 공천헌금을 받은 혐의로 지난해 10월 검찰에 기소됐다.

그는 검찰 수사가 진행되던 지난해 8월 자유선진당과 공동으로 원내교섭단체를 구성해 영향력 확대에 나섰다. 당은 원내교섭단체 지위를 얻었지만 이념과 정체성이 다른 보수정당과 ‘원칙 없는 야합을 했다’는 비판이 쏟아졌다. 문 대표는 재판 과정에서 “이재오 전 의원을 복귀시키기 위한 표적수사”라고 반발했지만 대법원은 그의 호소를 받아들이지 않았다.

황장석 기자 surono@donga.com