[사설]천안함 원인 확정되면 응징도 문책도 단호해야

천안함 선체 인양작업을 하던 군은 어제 함미(艦尾) 절단면에서 김태석 상사의 시신을 인양했다. 유족들의 안타까움을 생각해서도 나머지 장병들의 생사 확인에 속도를 내야 한다.

민군 합동조사단의 어제 중간조사 결과 발표와 생존 장병들의 기자회견은 침몰시간 및 당시 상황, 구조과정에 대한 의문 해소에 상당한 도움이 됐다. 침몰 전후 상황을 분(分) 단위로 설명하고 상급부대와의 교신 내용, 전술지휘체계(KNTDS) 자료 분석, 침몰 직전 장병들의 휴대전화 통화기록이 제시됐다. 열상감시장비(TOD)로 촬영된 화면도 추가로 공개됐다. 이로써 사건 발생 당시 상황에 대해서는 어느 정도 사실 관계가 정리됐다. 남은 것은 선체 인양을 통한 정확한 원인규명과 그에 따른 사후 대응이다.

이명박 대통령은 그제 천안함 침몰사건과 관련해 “철저하고 과학적인 조사를 통해 국제사회의 인정을 받아야 한다”면서 “그래야 정부도 단호한 입장을 취할 수 있다”고 말했다. 북한의 소행이나 군 내부사고 등 여러 가능성에 대해 일체의 선입견을 배제한 가운데 철저하고 정확한 원인 규명이 먼저 이뤄져야 한다는 점을 강조한 발언이다. 어제 정운찬 국무총리는 “사고원인이 밝혀진 뒤 필요하면 (대국민) 사과와 함께 거취까지도 결정할 수 있다”고 말했다. 조사 결과 군 내부와 정부에 잘못이 있었던 것으로 드러나면 군 지휘부는 물론 내각에 이르기까지 단호한 문책이 있어야 한다.

반면에 책임이 북측에 있는 것으로 드러난다면 대한민국과 동북아 안보는 물론 세계평화에도 심각한 영향을 미칠 수 있는 엄중한 사태다. 우리는 스스로의 생존과 나라의 자존을 지키기 위해 결연한 응징에 나서야 한다. 국민의 단합과 치밀한 전략, 국제적 지지 속에 천금같은 무게로 결행할 일이다.

사고 원인도 밝혀지지 않은 단계에서 야당은 물론 여당 소속 일부 의원까지 국회에서 총리와 국방부 장관의 사퇴를 요구하고 나선 것은 성급했다. 북한은 천안함 침몰 사건과 관련해 전군에 고도의 긴장상태를 유지하도록 지시했다고 자유아시아방송(RFA)이 어제 보도했다. 대북 단파 라디오방송인 자유북한방송은 북한의 동서해 함대는 물론 전방 군부대까지 남한의 군사적 반격에 대비해 전투태세에 돌입했다고 전했다. 비상한 시기에 정치권은 무책임한 정치공세를 자제하고 국민과 함께 인내심을 갖고 조사결과를 지켜보는 게 옳다. 책임 문제는 객관적이고 과학적인 조사 결과가 나온 뒤에 따지는 게 올바른 순서다.