[김태호-신재민-이재훈 후보자 사퇴]조현오는?

여권 “말실수 빼곤 문제없어” 낙마설 일축
민주, 사퇴압박 속 ‘발목잡기’ 역풍 우려도

김태호 국무총리 후보자에 이어 신재민 문화체육관광부, 이재훈 지식경제부 장관 후보자가 29일 사퇴함에 따라 조현오 경찰청장 후보자(사진)의 거취에도 관심이 쏠리고 있다. 야당은 이날 조 후보자에 대해서도 자진 사퇴하라고 압박 수위를 높였다.

민주당 조영택 대변인은 이날 국회 브리핑에서 “정부가 만일 이런 요구를 수용하지 않을 경우 이후 벌어질 모든 상황에 대해 감당하기 어려울 것”이라고 경고했다. 특히 조 후보자의 노무현 전 대통령 차명계좌 존재 발언과 관련해 “조 후보자는 경찰관들에게 전직 대통령을 모독하고 음해하는 발언을 서슴지 않아 공분을 사고 있는 인물”이라고 지적했다.

하지만 야당 일각에선 여권이 김 후보자를 포함한 2명의 장관 후보자까지 자진 사퇴를 유도한 만큼 자칫 지나친 대여 공세가 ‘국정 발목잡기’라는 여론의 역풍을 맞을 가능성도 있다고 보고 사태를 예의주시하고 있다.

여권은 ‘조현오 카드’는 양보하지 않을 태세다. ‘말실수’를 이유로 치안총수 후보자를 물러나게 할 경우 경찰 기강이 제대로 서지 않을 것이라는 점을 거론했다. 또 조 후보자를 임명할 경우 인사청문회 과정에서 불거진 노 전 대통령의 차명계좌 존재 여부를 둘러싼 특검의 불씨를 살려놓고 야당을 압박할 수 있다는 점도 감안한 것으로 보인다.

청와대 고위 관계자는 이날 기자들과 만나 “조 후보자의 발언이 적절치 않았다는 점은 있지만, 다른 후보처럼 도덕적 문제가 있는 것은 아니지 않냐”고 낙마 가능성을 일축했다. 한나라당의 원내 핵심 관계자도 “조 후보자는 전혀 (낙마) 고려 대상이 아니다”며 “‘노 전 대통령의 차명계좌’ 발언이 논란이 된 것 외에 특별히 문제 삼을 만한 게 없지 않느냐”고 말했다.

황장석 기자 surono@donga.com

이유종 기자 pen@donga.com