"왼손의 제왕은 나" 왓슨, 미켈슨 꺾고 시즌 첫승

‘왼손잡이 장타자’ 버바 왓슨(미국)이 미 PGA 투어 파머스 인슈어런스 오픈(총상금 580만 달러)에서 마지막 대역전으로 시즌 첫 우승 트로피를 품에 안았다.

왓슨은 31일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아 주 샌디에이고 인근 토리 파인스 골프장 남코스(파72·7569야드)에서 열린 대회 최종 4라운드에서 5언더파 67타를 몰아쳐 합계 16언더파 272타로 ‘왼손의 제왕’ 필 미켈슨(미국)을 1타 차로 꺾고 정상에 올랐다.

왼손잡이 골퍼의 대결이 흥미로웠다. 왓슨과 미켈슨은 미 PGA 투어를 대표하는 왼손잡이 골퍼다. 같이 왼손을 쓰지만 스타일은 전혀 다르다. 왓슨은 350야드에 육박하는 장타를, 미켈슨은 타의 추종을 불어하는 웨지샷의 달인이다. 한 마디로 파워와 정교함의 싸움이다.

골프에서는 파워보다 정교함이 좋은 성적을 내는 경우가 많지만 이번엔 파워가 이겼다. 마지막 18번홀이 압권이었다. 왓슨은 1타차로 쫓기던 18번홀(파5)에서 4m짜리 버디퍼트를 성공시키며 우승을 확정지었다. 작년 트래블러스 챔피언십 연장전에서 PGA 투어 첫 우승을 차지한 뒤 7개월여 만에 통산 두 번째 우승컵을 들어올렸다.

공동 선두 미켈슨과 빌 하스(미국)에 1타 뒤진 공동 3위로 4라운드를 시작한 왓슨은 13번홀까지 4타를 줄이며 선두로 나섰다. 하지만 안심할 순 없었다. 마지막 18번홀까지 겨우 1타 차 밖에 되지 않아 1타라도 잃으면 우승이 힘든 상황이었다.

왓슨은 17번홀에서 위기를 맞았지만 4m 남짓한 거리에서 파 퍼트를 집어넣어 위기에서 벗어났다. 위기 뒤 기회는 찾아왔다. 마지막 18번홀(파5)에서 벙커에서 친 세 번째 샷이 핀 4m에 떨어졌고 침착하게 버디 퍼트를 연결시켜 2타차로 벌려 놓았다.

꼭 필요한 순간 버디를 만들어내는 집중력이 돋보였다. 2타 차로 벌어진 미켈슨에게는 이글이 필요했다. 18번홀은 어지간한 장타자면 2온이 가능한 홀이기에 가능성은 남았다.

하지만 부담은 성공확률을 떨어뜨리기 마련. 세 번째 샷으로 이글을 노렸지만 공은 홀 1m에 떨어졌고 결국 버디에 만족해야 했다. 지난해 말 폐암으로 아버지를 잃은 왓슨은 “아버지가 이 자리에 없어서 슬프다. 어머니, 사랑해요”라며 눈물을 흘렸다.

지난 주 봅호프 클래식에서 깜짝 돌풍을 일으켰던 조나탄 베가스(베네수엘라)는 이번 대회에서도 거침없는 샷으로 다시 화제가 됐다. 17번홀까지 1타차로 따라 붙어 우승 경쟁에 뛰어 들었지만 18번홀에서 보기로 무너져 2주 연속 우승의 꿈을 이루지 못했다.

선두에 3타 뒤진 공동 3위(13언더파 275타)로 끝냈다.시즌 첫 출격한 ‘골프황제’ 타이거 우즈(미국)는 3타를 잃고 공동 44위(1언더파 287타)까지 추락했다. 엉망 수준으로 떨어진 드라이버 샷이 문제다. 이번 대회에서 페어웨이보다 러프에서 더 많은 샷을 했을 정도로 정확성이 떨어졌다. 하루 1000개씩 연습했다는 퍼트 감각도 자신감에 비해선 그리 대단하지 않았다.

토리 파인스 골프장에서 열린 대회에서는 단 한번도 10위 밖으로 밀려난 적이 없었던 우즈는 “연습이 더 필요하다”며 고개를 숙였다.

앤서니 김(26·나이키골프)은 10언더파 278타를 치며 공동 6위를 차지해 시즌 첫 톱10에 들었다. 최경주(41·SK텔레콤)는 2타를 줄이며 공동 29위(3언더파 285타)까지 순위를 끌어올렸다. 양용은(39)은 공동 44위(1언더파 287타), 첫날 선두였던 강성훈(24·신한금융그룹)은 공동 51위(이븐파 288타)까지 추락했다. 데뷔 이후 첫 컷 통과로 자신감을 얻은 게 수확이다.

주영로 기자 na1872@donga.com