[李대통령 신년 좌담회]과학벨트, 他지역 반발 재운뒤 충청에 준다?

MB과학벨트 발언 함의는 “공정한 선정이 충청에 도움”

이명박 대통령은 이날 국제과학비즈니스벨트에 대한 의견을 피력하면서 말미에 “(국무총리 산하) 추진위원회가 공정하게 선정할 것”이라며 “그게 오히려 충청도민에게 도움이 된다고 본다”고 덧붙였다.

이날 이 대통령의 과학벨트 발언이 일파만파를 일으키자 김희정 청와대 대변인은 기자들에게 “‘오히려 충청도민에게 도움이 된다고 생각한다’는 마무리 말씀을 주목해서 봐주시기 바란다”고 말해 묘한 여운을 남겼다.

야권과 충청권에서는 이 대통령의 과학벨트에 대한 언급을 ‘과학벨트 충청권 유치 백지화’로 받아들이며 거세게 반발하고 있다.

그러나 여권 일각에서는 ‘충청도민에게도 득’이라는 이 대통령의 말 속에 다양한 정치적 배경과 고민이 녹아 있다는 해석이 나온다. 청와대가 지금은 보여줄 수 없는 과학벨트 선정의 ‘로드맵’을 갖고 있는 것 아니냐는 관측이다.

청와대의 고민은 당장 정부가 정치적인 결단을 내려 과학벨트를 충청권에 준다고 해서 분란이 마무리되지 않는다는 것이다. 다른 지역의 반발로 새로운 분란이 시작될 우려가 크다는 얘기다.

정부 부처의 세종시 이전으로 정부과천청사의 공동화가 우려되는 수도권, 한나라당의 ‘텃밭’이면서도 별다른 혜택을 받지 못한다는 불만이 있는 대구·경북, 민주당의 지지기반인 호남 등에서 “충청권에만 모든 것을 몰아주느냐”는 볼멘소리가 나올 수 있다.

이 대통령은 “과학자들의 입장에서 (입지 선정을) 생각하는 것이 맞다”고 강조했다. 과학벨트법에 따르면 과학벨트 입지는 △연구·산업 기반 구축 및 집적 정도 △접근 용이성 △용지 확보 용이성 등을 감안해 결정하도록 돼 있다. 정치논리를 배제하면 수도권에서 가깝고 대덕연구단지와 KAIST 등의 연구·교육 기반, 세종시 용지가 있는 충청권이 유치 경쟁에서 불리할 것이 없다.

공정한 유치경쟁을 통해 과학벨트를 충청권에 줄 경우 정치적인 결정 때보다 다른 지역의 반발도 줄일 수 있다는 계산이 깔려 있을 수 있다.

한나라당 충북도당은 이날 “각계 전문가 집단이 충청권 유치 타당성을 인정하는 만큼 공정하게 추진된다면 과학벨트는 반드시 충청권에 조성될 것”이라고 밝혔다.

김기현 기자 kimkihy@donga.com